正式名称是「盂兰盆会」（うらぼんえ／Urabon’e），但一般都简称「お盆」（おぼん／Obon）。这时期是日本民族大移动时期，除了从事流通工作或某些特殊职业的人，几乎全体都在移动。

有老家的回故乡，没老家或不想回或因故回不了故乡的人，干脆出国度假，此时高速公路塞车五六十公里是常事，机场水泄不通也是常识。每年四月黄金周、八月御盆以及年底年初，电视新闻都会报导「归省ラッシュ」（きせいらっしゅ／Kiseirasshu，省亲交通塞车）状况，以便让打算回老家的人规划行程。

日本人迎接阴魂的心态与中国人有点不同。日本人的鬼节与元旦一样，气氛均静谧、庄重，因为日本人迎接的阴魂是自家人、祖先。对日本冥府居民来说，阎罗王一年一度的放假，是他们回家与家人重逢的日子。

在当年过世且已过七七的阴魂，第一次归家称为「初盆」（はつぼん／Hatsubon）或「新盆」（しんぼん，にいぼん，あらぼん／Shinbon，Ni-bon，Arabon），家人要特别郑重迎接，门口或坟墓都悬挂纯白灯笼。且通常在八月十二日傍晚至十三日上午，要在佛龛灵牌前献上供品，十三日傍晚再于玄关前点上盆灯笼，最后在大门口或玄关前搁一只沙锅，沙锅内燃烧麻秆，以迎接自阴间回来的阴魂。日本人称之为「迎火」（むかえび／Mukaebi）。有些地域是七月十三日进行，冲绳群岛则在阴历进行。十六日再重复一次，将鬼送回阴间，这是「送火」（おくりび／Okuribi）。日本最有名的「送火」仪式正是每年八月十六日举行的京都「五山送り火」（ござんのおくりび／Gozan　no　Okuribi，五山送火）。

川端康成在《古都》中如此描述：「八月十六日的大文字是御盆节送火祭典。据说，在山上点火这习俗，是沿袭古人在夜晚送灵魂回虚空冥府时，往上空抛掷火把的旧俗而来。」

京都五山送火是在京都盆地四周山上分别用火把点燃「大」、「妙」、「法」三个文字，以及舟形、鸟居形火焰。二次大战期间禁止送火仪式，不过那时仍让当地小学生身穿白衬衫，于早上在山上排成「大」字。「大」字一划是八十公尺，二划是一百六十公尺，三划是一百二十公尺。

此传统仪式全靠几千名义工（包括童子军）撑持，义工在下午四点左右就要背着木柴或稻草上山，抵达山顶便马上架木材，夜晚七点举行祭祀仪式，八点之前要各就各位，光是「大」字，就有七十五处火床，六百捆薪柴，一百束松叶，一百捆稻草。

点火前，京都市内所有霓虹灯都会熄灭，而义工的点火时间虽仅有半个钟头左右，但观看者都会在火焰燃起时合掌默祷，电视台也会在现场直播或转播。

有些地域在「送火」时会将供品装在盆舟或灯笼内，点上蜡烛，放入河川大海，这叫「精灵流し」（しょうりょうながし／Sho-ryo-nagashi）或「灯笼流し」（とうろうながし／To-ro-nagashi），相当于中国的放水灯民俗活动。

鬼节期间，也有人在玄关装饰「精灵马」（しょうりょううま／Sho-ryo-uma），用牙签或竹子当四肢插在黄瓜和茄子上比拟为牛、马。黄瓜是马，让阴魂快快回来之意；茄子是牛，让阴魂慢慢回阴间之意。

冈本绮堂的《昔日东京的夏天》随笔中，另有一段描述盂兰盆草市情景：

最近行精灵祭的家庭逐渐减少，而且迎火送火时用的秋草也大多从附近蔬菜店买来，各地的草市似乎逐年凋零。不过以前的人大抵会特地出门买秋草，各地草市生意都很好。

平日看不到半棵树的市内，草市当天夜晚就化为往昔的武藏野，放眼望去到处积满了秋花秋草，而在秋草间摇来晃去的盂兰盆灯笼，看上去像在草丛中忽隐忽现，呈现某种诗意风情。只是，这光景现今只能在江户岁时记插画中看到了。

的确，现代日本许多大都市已罕得见到草市，但东京中央区月岛西仲通商店街（通称もんじゃストリート／Monja　sutori-to），每年七月十二、十三、十四日这三天会举行「月岛草市」（つきしまくさいち／Tsukishima　Kusaichi）。这地区距离银座很近，却可以享受江户时代庶民区的「下町」（したまち／Shitamachi）氛围。

一般说来，日本人每年例行的扫墓时期有三：三月二十一日（春分）前后一星期、八月「御盆」、九月二十三日（秋分）前后一星期。即便没坟墓可扫的人，老家也一定有佛龛。而所谓老家，是长男家或继承香火的男子家。嫁出去的女儿，按理说，应该到婆家帮忙主持此例行节日，所幸一年有三次，可以轮流到婆家、娘家过节。

提到坟墓，我想起「企业墓」（きぎょうはか／Kigyo-haka）。众所周知，曾经撑持日本经济完成高度成长的栋梁是日式经营。而所谓日式经营是企业方面固守「年功序列」（ねんこうじょれつ／Nenko-joretsu，依入社年数与年龄每年加薪并提高职位的人事制度）与「终身雇用」（しゅうしんこよう／Shu-shin　koyo-）习俗，员工方面则坚持彻底为企业竭尽忠诚的经营方式。这与江户时代武家阶级的武士与家臣，或庶民阶级的主人与掌柜关系一样，两者间的羁绊并非西方社会雇主与员工那种利害关系所能比拟。

这种日式经营象征正是「企业墓」。日本一些与佛教因缘深厚的寺院灵山，例如和歌山县（わかやまけん／Wakayamaken）高野山（こうやさん／Ko-yasan）、京都比睿山（ひえいざん／Hieizan），墓地内都可寻到刻有闻名全球的国内一流企业名称墓碑。

据说此风潮是战前兴起，首倡者是松下电器产业株式会社（まつしたでんきさんぎょうかぶしきかいしゃ／Matsushita  denki  sangyo-  kabushiki  kaisha），不过松下电器于二○○八年十月一日改社名为パナソニック株式会社，英文是Panasonic Corporation，集团全体员工有三十一万余名，年度总销售额已超过九兆日圆，在日本仅次于日立制作所（ひたちせいさくしょ／Hitachi　seisakusho）。

战后，随着经济成长，「企业墓」数量也逐渐增多。目前光是高野山就有百座以上，比睿山有五十座以上，其他地方更是不计其数。说是「企业墓」，其实不是企业的坟墓，而是“家臣”纪念碑。社员若于任职期间因故过世，名字都会刻在「企业墓」墓碑上。而且企业干部会一年一度到墓地举行追悼会。这正是「企业＝家族」的思想。也正因为有这种血脉相连的团结心，日本才能荣登经济大国宝座。

遗憾的是，九○年代初泡沫经济崩溃后，企业缩编火舌横行全国，不少公司因倒闭而任「企业墓」凋零、风化，真是应了「朝荣夕灭，旦飞暮沉」这句话。