但一旦诸侯逐渐强壮起来，教皇的威信就显得苍白无力了，因此，教皇的存在是制止不了欧洲各国之间的战争的。周天子也一样。西周时，分封制的一个特点就是在军政方面，王侯公卿大夫既是行政长官也是军事首领，他们是国王，因此，他们手中握有实权。周天子分封了天下，自己却无法直接从天下征召军队，只能通过各地的诸侯，这时候就得看诸侯的脸色了。最后，当周厉王为了褒姒一个女人而失去中央信用之后，诸侯们也就看透了周天子，再不会有谁支持他，各诸侯也就再也没有什么可以畏惧的了。

实际上，周朝立国仅仅半个世纪后就出现了这种诸侯反叛危机，周武王一死，年幼的周成王就差点被他的叔叔们赶下王位。几个诸侯一联合就能发动一场威胁中央的战争。到了周昭王的时候，楚国就已经有能力单独挑战中央政权，周昭王为此死在南征的路上。周王朝800年，除了周武王立国时的半个世纪是安定的以外，其他的时候叛乱迭生，从来就没停止过。到了东周时期，已经只有春秋和战国了，谁还认什么周天子。公元前606年，楚庄王来到周天子的宫殿里，直接就问那象征周天子地位的大鼎有多重，这时候的周天子真是威信扫地。