又过了没几年，日本人来了，这常家老爷不知道是为了保家产还是念故交，竟委身于伪满政府，成了汉奸了。至于后来他死在国民政府手上，还是死在新政府手上，这个是常家的大忌，从没人说过，所以老太太什么时候守的寡，无从得知。常家人最爱提的，就是当年从胡同口到护城河，这整条街都是常家的。

再后来呢，解放了。

要说这常家老太爷是真有远见，相上大少奶奶这么一门亲。新派人家有新派人家的不同，人家这脉吧，他就有干了革命的！

所以，因着这层关系，以及在上海时的闺房私情，战争期间老太太对我党的一些帮助，还有老太太嫁过来时带的一箱子宝物，不但保留了一处院子，供自己的儿子们成人，还为日后北京的流氓们聚事提供了一个场所。

至于老太太自己，竟然也在新政府里谋了个差事，毕竟是受过教育有文化的人不是，连爱新觉罗家的人都有差事，老太太又是对革命有功的人，自然也不能差了。就这样，从50年代退了休，老太太一直拿退休金，据说是“文革”都没给断过。

话说这就解放了，变天了，好日子从此就没了，常家的几兄弟也慢慢随着社会的转型四散了。

老大常知冷，天生的就有着当家大少爷的气质，虽是文化不高，非出名校，那也算是文人吧，解放后在一家事业单位供职，如若不是早年间犯了作风问题，多年后也应该职位不低。

下面几个兄弟，虽是一个妈所生，脾气秉性各有不同，有追随革命后来病死在边疆的，有四处游荡被判了大刑的，还有“文革”时期先断绝关系后来又为了老宅争家产的。老太太一路走来，看尽人间烂事，早已是与世无争，自顾好好活着，直到孙子辈们卷土重来。

老太太后来身边就留了两兄弟，一个是老大，另外一个就是老五常知人，人称五爷，而老大常知冷，江湖人称常家老爷子。

常老爷子娶的媳妇，那也不是一般人家的姑娘，虽是破落了，那也是爱新觉罗家的后人，出了五服，改姓赵。晚清的时候，赵家是内务府的红人，所以跟同期的八旗子弟比还算是家底厚的，因此当年这门亲也是门当户对，风光大婚据说在当年的京城也是美谈。

这种人家出来的，都是本分姑娘，上过学，但没招摇过，自然也就没进了先进的那一群，该嫁的时候就嫁了。嫁了人按规矩也是当家大少奶奶，除了伺候老太太，生儿育女，还得操这一大家子的心，当嫂子也没那么容易的，何况还得照应着越来越没落的娘家。

赵家姑娘有兄弟姐妹好几个，因为赵家老太太的精明遗传，个个是人中龙凤，孙子辈中更是人才辈出，与常家孙子们沆瀣一气，在改革开放的头十年间，在京城那是无人能敌。

为什么赵家会出现在故事里呢？因为赵家后人的精明，使得他们能随着朝代的转变而进行角色转换，和各时期对他们最有利的人攀亲，这也就是为什么西边大院的流氓后来能和东西两城的流氓从互不顺眼，到互生景仰，以至后来强强联合的渊源。

刚解放的时候，常家老五不过是个半大小子。虽是官宦人家出身，在北京城混着也沾染了不少八旗子弟的习气，好的没学会，提笼架鸟、养狗斗鸡之类的，样样儿精。大门口有看家护院的时候，小五爷最喜欢没事拉着站岗的，大冬天跑到边上的护城河冰面上，放点空枪扑鸟玩。

现在不成了，一条街只剩下一个小院还是常家的，别的都给人家占了，别说站岗的没了，家里打杂儿的都没了，哥哥们要不出门谋事去了，要不离家革命去了，能使唤的就剩下这半大小子了。虽说日常的家务事有老太太和大嫂子操心，买个煤劈个柴的，总不能让两女人干吧。再说了五爷生来也不是念书的料，老太太也不是没管过，天生的，放哪个朝代大户人家都得出这么一个不成事的，气不来不说，反会觉得管教不成亏了这孩子，处处都得照应着，到老了都如是。

小五爷就这么着在新社会晃荡着，出门替嫂子买东西有两余钱，攒够了就招呼边上几条胡同的小子们去砂锅居、烤肉宛这些便宜地方打打牙祭。小子们知恩图报，只要五哥有事招呼了就来。大哥常知冷的几个小子，年岁上和五爷也差不了几天，再说都新社会了，哪讲那么多辈分，虽是叔侄相称，相处的倒像是兄弟。

慢慢地，这一大家子男人，在西城的地界上名气就大了起来，从新街口到阜城门，叔侄几个到哪儿都有人给面子。