常家老大知冷这一发配，老太太的精气神就不如以前好了，再加上老太太是个好面子的人，家中出了这样的事，总觉得人前人后被人念叨着不是滋味，因此借故称病，不久就办了退休手续，在家看孙子了。没过多久，反右开始了，原先的文人先后都给戴上了右派的帽子，老太太这一退反而躲过了一劫。

大跃进了，常家老五依旧是没事可干，倒是大炼钢铁这事，给他个机会找了不少乐子。

大炼钢铁需要原料啊，一般老百姓家里，除了炒菜的锅和烧水做饭的炉子，剩下的铁器也就是个摊煤球的铁锨了，家里有个铁熨斗的都少。

常家到底是有家底的大户，常五爷把家里这犄角旮旯这么一搜罗，旧时养鹞子的铁笼子，拴狗的铁链子，老宅子后山墙护院的铁栅栏，凑巴凑巴一平板车，拉到街道那叫一个体面不说，还换了几包烟钱。街道的大妈看着五爷的热情劲，半开玩笑地说，这收废铁的活儿得罪人，老五你就帮着街道把这活儿干了吧。

老五自打新社会就一直游离着，对他来说谁在台上跟他都没什么关系，有吃有喝有玩有乐的那才叫日子，现如今大哥给发配了不说，老太太也退休了，家里就嫂子那点收入和老太太的退休金，虽是吃喝不愁，可这零花钱就没那么容易了，别说砂锅居，吃碗炒肝都成了美事儿了。街道大妈这么一说，老五心里就乐了，心说这回吃涮羊肉的钱有了。

于是，常五爷重新把边上胡同里的臭小子们聚起来，从街道开了张证明，自己修整了几个板车，一干人大呼小叫的就到胡同里大炼钢铁去了。

别看常五爷年纪不大，没念过什么书，可这自小生长的环境，闭着眼他也比一般人家的子弟多长了些脑子。虽说是大呼小叫的，常五爷知道不过是造个声势壮个胆，真要收起废铜烂铁来，那也得讲点策略。

常五爷心里稍一盘算，小门小户去也没用，这用不上的家伙什也就在那些过去日子过得还不差的人家，西城地面上解放前还过得去的，家家户户都在五爷心里装着，八九不离十。这里边，有和五爷有一块泡澡堂子看戏有交情的，也有玩鸟斗蛐蛐得罪了五爷的，从哪儿开始五爷心里自然是有数。

于是，按着五爷的指点，臭小子们打着金字招牌，开始了走街串巷有目的抄底儿，遇着那些个守财又成分不好的，小子们半点客气没有，跟明抢差不多，气得那些小脚老太太在门口跳着脚儿地大骂，“你们这些个断子绝孙的，你抢我老太太个洗脚盆儿干嘛，那还是我娘家的陪嫁！这缺德带冒烟儿的，连个痰盂儿都给老娘收了去，你让我这老太太起夜用水壶不成？这帮子杀千刀的！”

一遇到这样固执的老太太，臭小子们立马亮出阶级斗争这张牌，“你这个国民党的小老婆，新社会了还裹脚，政府给你条活路就不错了，别给脸不要脸，想到街坊邻居跟前露露脸不是？”那些个小脚儿老太太一听这话，除了干嚎几声命苦，手自然就松了，别的不怨，只能怨自己命不好，好日子没过上几天就赶上世道变了，舍财保命吧。

每当这时候，常五爷就躲在胡同口的电线杆子下面偷着乐，心说：“谁让你们家儿子当年提走我一鸟笼子的，活该！”

这些臭小子里，数五爷的大侄子，也就是常知冷的大儿子常遇春最有脑子。这孩子平时话不多，可是进了哪家的门，属他眼疾手快，一找一准儿，什么值钱抄什么，别人都弄个破铁圈铁铲子，可常遇春手里拿着的，不是铜盆就是炭火盆，连尿壶都不放过。

最让五爷吃惊的是，小小年纪眼神那叫一个毒。别人都到柴棚里乱翻闹得鸡飞狗跳的时候，常遇春不动声色地顺手就把人家的香炉烛台这些揣在怀里，趁人不注意出门就塞给守在胡同口的五爷，五爷再转给边上的常遇春的二弟，于是这些值钱物件就自然而然地流入了老常家的大门。