有一次人们在海德堡挖掘了一个地窖。人们在那儿的地下深处找到了一块骨头，一块人的骨头，一块下颌骨。现在没有人有这样的下颌骨了。它十分坚固而结实，那上面的牙齿十分强劲有力。这块下颌骨所属的那个人啃咬起食物来一定很有劲。这一定是很久以前的事了，否则它就不会在地下埋得这么深！

在德国的别的地方，在尼安德尔山谷，有一回人们发现了一块头盖骨，一个人的脑壳。你用不着感到害怕，它有意思极了，因为现在的人再也没有这样的脑壳了。那个人没有真正的额头，却在眉毛上方大大地隆起一个东西。可是我们是用额头后部来思考的，而如果这个人没有额头，那么他也许就不怎么能够进行思考。无论如何，他思考起来一定比我们更困难，那就是说曾经有过比我们不善于思考却更善于吃东西的人。

“够了！”你一定会说，“这好像违背科学和常识。这些人生活在什么时候，他们是什么人，这究竟是怎么回事！”

我脸红了，不得不这样回答你：这个我们还不太清楚，但是我们想逐渐把这弄清楚。等你长大了，你也可以在这方面出把力嘛。我们不知道这一情况，因为这些人不会作任何文字记载，因为记忆不能追溯这么远。现在我不必这么脸红了，因为，虽然这里所说的一些内容不再完全正确，但是我至少正确预言了：今天我们确实更多地知道了这头一批人类生活在什么时候。这是那些自然科学家们弄清楚的，他们发现某些物质，如木头和植物纤维组织以及火山岩，缓慢而有规则地变化，这就使得人们可以计算出它们是何时形成或生长出来的。人们自然同时也在继续努力探寻和挖掘人类的遗骸，主要在非洲和中国另外又找到了至少与在海德堡挖掘的下颌骨具有同样久远的骨骼。这是我们的祖先，长着隆起的额头和小小的大脑，他们也许在 200万年前就已经开始用石头当工具进行劳作。尼安德特人大约出现于 10万年以前并在地球上居住了将近 7万年之久。有些事我得请他们原谅。因为，虽然他们的额头还隆起，他们的大脑却几乎不比今天大多数人的小了。我们此后的远祖大约在 3万年前才出现。

“但是所有这些没有名字、没有精确年代数字的‘大约’并不是历史嘛！”你肯定会这样说。你说得对。这是在史前时期，所以人们称之为史前史，因为人们只是很不确切地知道，这是在什么时候发生的事。不过我们还知道一些这些被我们称之为原始人的人类的情况。就在真正的历史起始的时候——这件事将在本书下一章提及——人类已经有了一切我们今天有的东西：衣服，房屋和工具，犁，烤面包的粮食，奶牛，绵羊，狩猎的和当作人类朋友的狗，箭和弓，盔和盾。可是这一切必定有过第一次出现的时候。这必定是某个人发明的！你想一想，这不令人激动吗？一定是有一回一个原始人想到，如果先把野兽的肉放在火上烤一烤，那么这肉也许就会好咬一些。也许这是一位妇女？有一回一个人想到，人们如何才能生火。你想想吧，这意味着什么：生火！你会生火吗？不过不是用火柴，不，当时没有火柴！用两块小木头，人们不断将它们互相摩擦，使它们变得越来越热并最终燃烧起来。你来试一试吧！你会看到，这有多难！