历史 ——我答应过你 ——将从这里开始。用一个 “当时”，那就是说公元前 5100年或公元前 3100年，今天我们这样认为，在埃及有一位国王，他叫美尼斯。如果你想了解通往埃及之路的更详细的情况，其实你就得问一只燕子。它在每年秋季天变得冷起来的时候飞往南方，越过群山飞向意大利，然后飞越狭窄的海域，然后它就来到了非洲，来到了非洲的那个离欧洲最近的部分。那儿的附近处就是埃及。

非洲气候炎热，接连好几个月不下雨，所以那儿的许多地方只能生长少量作物。这片土地是一片荒野，埃及的左方和右方也是这样的一片荒漠，在埃及本土也不常下雨。但是那儿的人不需要雨水，尼罗河在那儿从中部流过。一年两次，每逢尼罗河源头下大雨，它就淹没全国。于是人们就得坐船在房屋和棕榈树间来回行驶。大水退去，土地浸透了水，地面上净是肥沃的烂泥，后来那里在炎热的阳光下长出了丰美无比的粮食。所以埃及人也就自远古以来一直崇拜他们的尼罗河，仿佛它自身就是神。你想听一首他们在 4000年前就为它而唱的歌吗？

赞美你呀，啊，尼罗河，你来自大地，来到我们这儿，给埃及输送营养。你灌溉田野，喂养全部牲口。你浸润远离河水的沙漠。你使大地长出大麦和小麦。你灌满水库并使谷仓堆满粮食，你救济穷人，我们为你弹奏竖琴，我们为你歌唱。

古老的埃及人就是这样歌唱的。他们做得对。因为这个国家由于尼罗河而变得如此富有，以致它也变得很强大了。你也许还记得，圣经故事里的埃及国王的称呼：法老。这样的一位法老，他的权力无比强大。一位法老统治着所有的埃及人，统治了整个国家的第一位法老正是美尼斯。你还知道这是什么时候吗？公元前 3100年。他住在一座巨大的石造的宫殿里，宫殿里有许多又大又粗的柱子，还有许多庭院；他说的每一句话都必须照办。只要他愿意，国内所有人就都得为他工作，有时候他就愿意这样做。

譬如在法老美尼斯之后没有多久有一位法老，即法老齐阿普斯于公元前 2500年，就曾下令让他的所有的臣仆建造他的坟墓。这应该成为像一座山那样的建筑物，它也真的建成像一座山那样，至今还耸立着。这就是著名的胡夫金字塔。也许你已经多次看见过这座金字塔的图像，但是它有多大，这你无法想象。它容纳得下任何一座大教堂。人们可以从巨大的石块上攀登上去，这就像登山。可是这些巨大的石块是人一块一块地搬运上去，一块挨着一块垒起来的。当时还没有机器，至多只有滑轮和杠杆，一切都得用手来拉推。你想象一下吧，冒着非洲的炎热！也许 10万人就这样在农闲的月份里为法老接连辛苦劳作了 30年。如果他们干累了，法老的监工就用河马皮做的鞭子驱使他们继续干活。他们就是这样扛拉并抬起这些白石，全都是为了建筑法老的坟墓。

你也许要问：法老这是怎么啦？他干吗要让人建造这么一座巨大的坟墓？这跟古埃及的宗教有关。埃及人信仰许多神。人们称这样做的人为多神教信仰者。他们认为，他们的诸神中的一部分从前曾在尘世当过法老，譬如俄西里斯神和他的妻子金字塔及其倒影。这张美丽的照片是由法国摄影家菲利克斯·邦菲尔斯所拍摄，时间大概在19世纪下半叶。