在公元前550年与公元前500年间世界上发生了某种奇怪的事情。本来我也不明白这是怎么发生的，但是这正是这件事的引人入胜之处：在耸立在美索不达米亚以北的亚洲高山山脉地区，长期以来就生活着一个未开化的山地民族。这个民族的宗教是美好的：他们敬奉光明和太阳，并认为光明不断在与黑暗也就是与邪恶的黑暗势力作斗争。

这个山地民族就是波斯人，几百年来他们一直在亚述人随后又在巴比伦尼亚人的统治之下。有一天，他们不能忍受了。一个名叫居鲁士的重要、勇敢和聪明的君主再也不愿意容忍自己的民族处于这样从属的地位。就这样，他的骑兵队向巴比伦尼亚平原进发。当巴比伦尼亚人在他们的巨大的城墙上向那一小股想占领他们的城市的武士们望去时，他们哈哈大笑。然而波斯人在居鲁士的统率下因其机谋和勇敢精神却终于成功了。于是居鲁士便成为统治整个国家的君主，而他所做的第一件事便是释放被巴比伦尼亚人监禁的所有各部落。当时犹太人也回到家乡耶路撒冷。你知道，这是在公元前538年。但是居鲁士还不满足于他的大帝国的疆域，他继续挺进，向埃及进军。他在进军途中死去，但是他的儿子冈比西斯确实也征服了埃及并推翻了法老的统治。这便是存在了将近3000年之久的埃及帝国的灭亡。这样，这个波斯人小民族差点儿成为整个当时为人们所知的世界的统治者。但是还差一点儿，因为他们还没有把希腊吞下，现在该轮到与希腊人的斗争了。

这是在冈比西斯死之后，在波斯王大流士时期，大流士是一位伟大的君主：他把如今从埃及延伸至印度边境的整个巨大的波斯帝国管理得井井有条，他的政令到处都得以畅通实施。他建造道路，使他的命令立刻就能传达到帝国的四面八方，他也使用自己的那些称为“国王的耳目”的密探监视他的那些称为地方总督的最高级官员。这个大流士还把帝国扩展到小亚细亚——那些伊安尼尔人的——希腊城市便坐落在小亚细亚的海岸。

可是希腊人根本不习惯从属于一个大帝国并听命于一个君主，这个君主在亚洲中心的天知道的什么地方发布其严厉的命令。希腊殖民地的居民大都是富有的商人，他们习惯共同或独立自主地安排和处理他们的市政事务。他们既不愿意被人统治也不愿意向波斯王纳贡，所以他们起来造反并把波斯官员赶走。

当初建立了这些殖民地的本土上的希腊人，首先是雅典人，支持他们并给他们派去船只。一个微不足道的小民族竟敢反抗他，反抗世界的主宰：这简直是这位波斯王，这位王中之王——这是他的称号——闻所未闻的事。小亚细亚伊安尼尔城市的造反运动也很快就被他平息了。但是他还不满足于此，因为令他最感到怒不可遏的是雅典人，这些雅典人干涉了他的事务。他装备一支庞大的舰队，要消灭雅典人并占领希腊。但是这支舰队遇到一场风暴，触礁沉没。他自然更加怒不可遏。据说，他让一个奴隶在他每次吃饭时都对他喊三声：“老爷，记住雅典人。”可见他多么愤怒。

后来他派他的女婿率领一支新的强大的舰队去进攻雅典。这支舰队也沿途占领了许多岛屿，捣毁了许多城市。最后他们在离雅典极近处，一个叫马拉松的地方登陆。整个波斯大军在那里上岸，向雅典进军。据说一共是10万人，比雅典全体居民还多。雅典军队只有这个数目的十分之一，大约1万人。它的命运本来是注定了，但并不尽然。雅典人有一位叫米尔提亚德斯的统帅，一个勇敢、聪明的人，他曾长期在波斯人中间生活过，十分了解波斯人的作战方式。全体雅典人知道，这关系到什么：关系到他们的自由，关系到他们的生命，关系到他们的妻子和孩子们的生命。所以他们在马拉松集结并向波斯人发起攻击，波斯人根本不曾料到这一点。雅典人打了胜仗。许多波斯人阵亡了，剩下的波斯人又登上他们的船只并划船离去。