当我上小学时，对于我们来说，中国简直就在“世界的末端”。我们至多曾在茶杯或花瓶上见过那儿的几幅图画，我们想象，那儿有神情呆板的长辫子的小个子男人、有弓形桥的富于艺术性的花园以及挂着铃铛的小塔。

一个这样的童话般的国家当然从来就不曾有过，虽然这话是对的：中国人几乎300年之久，直至1912年一直必须留辫子，在我们的国家里他们是首先通过纤巧的瓷器和象牙制品为人知晓的，那些制品均由那里的巧妙的工匠制造。在现在我要讲述的那个时期里，在公元前2400年前，这一切还全都没有，可是当时中国就已经是一个又古老又庞大的国家，古老和庞大得已经就要瓦解了。这个国家当时就已经有好几百万勤劳的农民，他们种植大米和其他粮食，他们建有大城市，身穿彩色丝绸衣服的人在这些城市里款款而行。中国已经被在首都宫殿里的皇帝统治了1000多年。那位著名的“中国皇帝”，他自称“天子”，跟埃及法老叫“太阳之子”完全相似。

但是在皇帝之下还有各诸侯，这个庞大国家的各个地区分赐给这些诸侯，归他们统治；这个国家比埃及大，比亚述和巴比伦尼亚加在一起还大。这些诸侯不久便强大得可以不听皇帝的号令了，虽然他是中国的皇帝。各路诸侯互相争斗，他们并不怎么把天子放在眼里。由于这个国家如此之大，以至连国家各边远地区的中国人也都讲完全不同的语言，所以它肯定早就崩溃了，假如他们没有一种共同的东西的话：这就是他们的文字。

你会说，共同的文字管什么用呀，既然语言都不同，那就谁也读不懂写的是什么。但是中国的文字情况却不是这样的，这种文字人们能读懂，即使说出来的话人们一句也听不懂。这不是神奇得很吗？不，一点儿也不，这甚至并不很复杂。人们在那儿写的不是言语，而是事物。如果你想写“太阳”，你就画这样一幅图：“”。你现在可以把它读成“太阳”或“soleil”或像中国人那样读成“dsch”，每一个认识这个符号的人总是都能读懂这个意思的。现在你想写“树”，你就又简简单单地用几笔画一棵树，也就是“”，中国话里这就叫“mu”，但是人们不必知道这个读音，便可看出这 是一棵树。

是呀，你会说，说到具体事物我能想象，人们能简单地把它们画出来。可是如果想写“白”，那怎么办？把白的颜料涂上去吗？或者竟然想写东方！东方是画不出来的。你看着吧！这完全可以合乎逻辑地依此类推下去。人们简单地画些白色的东西，这就写成了“白”了。一画，从太阳里出来，这就是“”，这就叫“bei”、“weib”、“blanc”如此等等。那么东方呢？东方是太阳从树后升起的地方，于是人们就把太阳的图画画在树的图画的后面：“”。

这很实用，对不对？不过，一切事物都有其两面性！你想一想，世界上有多少个词儿多少件事物！人们在那里必须为每一件事物学会一个专门的字。现在已经有4万个字，而且某些事物表述起来实在相当困难和复杂。所以我们终究还是更喜欢我们的腓尼基人和我们的26个字母，是不是？但是中国人已经这样书写了几千年了，而且大部分亚洲地区的人们都能读懂这些文字，即使他们不会讲一句中国话。这样，伟大人物们的思想和原则便能在中国迅速传播并铭刻在人们的心中。