谭啸勉强地扯出一丝笑意，心中生出作茧自缚的悔意，谁曾想竭尽心机地混入大总统府，居然是自投罗网。

“小弟乍闻家中噩耗，悲恸难抑，扫了诸位兄长的雅兴，罪莫大焉。”谭啸告罪道。

他告辞的话没说出口，但众人都听出了他话里的意思，袁克定板起脸，责怪道：“亮声此言差矣！既是兄弟，何来罪过？亮声胸怀锦绣，年轻有为，正是大展宏图之时……”

袁克文听到大哥的话便有些反感，情知是袁克定见谭啸一表人才又有学识，便生出了拉拢之心，可人家现在哪里能有心情考虑这些呢？如此心急也太薄情了吧？他恐怕谭啸产生误会，连忙截断袁克定的话道：“凭亮声才学，一飞冲天自是指日可待！”扭头望向秦自成，使了个眼色，“已过正午，不如我们边吃边聊？大哥，您那边不是还有客人吗？耽搁了这么久，怕是早等急了吧？”

秦自成迟疑了一下，干笑着附和道：“正事要紧，亮声有抱存与自成照看，莫误了大哥您的大事才好。”

谭啸看上去精神委顿，魂不守舍，实际上却紧紧关注着诸人，将秦自成脸上一闪即逝的不情愿看得清清楚楚，对此人又看低了三分。

被袁克文一提醒，袁克定才记起来似的一拍额头：“哎呀！倒是把这茬儿给忘了！方才听下人禀报，我本是来邀二弟的，这都什么时辰了，你们也不要再择地儿了，咱们一起去听涛阁吧！”也不等袁克文反对，拉住谭啸的手腕笑道：“亮声，也是巧了，今儿为兄宴请的这二位贵宾是日本的朋友，其中正有一位你的校友呢！也算有缘了，不过他大你许多，在日本政界地位极高。”

谭啸还在暗赞袁克文体贴呢，一听这话魂飞魄散！心中升起的唯一的念头便是逃跑，这个念头是如此强烈，以至于他第一个反应就是飞快地打量了一眼门外，极力回忆来时的路线。然而一瞥见门外那两个站得笔直的持枪哨位，他立刻打消了逃跑的想法，从总统府大门到这里一路上三步一岗、五步一哨，用插翅难飞形容也不过分，何况这一跑就算是前功尽弃了。

别看袁克定身材单薄，力气却着实不小，谭啸又不能运力相抗，被他拽得从椅子上站起身来，不由自主地跟着向外行去。

“这怕不妥吧？”谭啸只有把最后的希望寄托在袁克文的身上，“亮声此刻心神不宁，袁大哥的朋友又是贵客，万一酒后失礼，岂不让人笑话？”

袁克文也有些不悦，冷声道：“大哥，你明知道我对那些洋人全无好感，何必弄得大家都不自在？到时还要遭你抱怨！”

袁克定眉头一皱，谭啸注意到他握着文明棍的那只手用力地紧了紧，显然对克文的话很是恼火，然而脸上却并没有显露出不满的情绪，这让谭啸又一次体验到了袁克定城府之深。

“二弟，我知你性情率直，言行不拘，若在他时我也不会勉强于你。”袁克定转过身认真地看着袁克文沉声道，“今时不同往日，外有列强对我华夏虎视眈眈，内有兵祸不断，父亲大人头发都愁白了，你我身为人子，为父分担乃是天经地义的本分。”

袁克文平日里听多了类似的说教，冷笑一声，“父亲有大哥你分忧便足矣，我只会坏事。”

袁克定叹息一声，脸上写满了痛惜：“罢了！我也不瞒你，你可知我此次为何宴请日本的权贵？前些日子日本提出了一个条约，要求苛刻过分，我一来是为了探听对方的虚实，二来也希望能够请他们从中斡旋。这二人都是手握重权之人，若是能说动他们，不但为父亲大人分忧，亦是造福我华夏！”

这一番话说得可谓是正义凛然，袁克文不禁动容，正色道：“大哥说的可是最近传得沸沸扬扬的‘二十一条’？”

袁克定忧心忡忡地点了点头，谭啸心头一动，黄湛对他说过，革命党内有人猜测，所谓“二十一条”是袁世凯以之换取日本支持他登基的条件，可是看袁克定的言辞神色，似乎并非如此，根据假威廉斯的打探观察，袁氏与日本人的关系十分紧张，却不知道有几分可信！