那么，为什么老子又提出“绝圣弃智”的命题呢？这里的“圣”，指那些以仁义礼法统治人民而不能遵循天道之人，这里的“智”，是前面所讲的“慧智出，有大伪”的智。因为在老子看来，只要大道行于天下，那么繁文缛节的礼法仁义之类都是没有用的，因为浑然天成的大道本身是没有仁义和不仁义的，只有大道废弃之时，才会有仁义。在圣人无为而治的天下是不用“仁”治的，因为没有“不仁”之徒。在老子书中还有两句容易引起误解的话是：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”（《老子?第五章》。刍，草也；狗，寻常小兽也。这里老子绝无骂天地与圣人的意思，他是讲刍狗这些浑然大朴而无慧智也无大伪的生命，只须有“道生之，德畜之”，则它们会“尊道而贵德”（《老子?第五十一章》）；而且它们对道和德的尊重，纯任自然，不受命于任何人（“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然”）。既然刍狗不是骂人的话，就进一步知道“天地不仁”是指天地遵循大道，故没有仁，万物却自在地生存着；圣人不仁，是遵循大道的统治者，也没有仁，百姓却自足地生活着。

至此，老子为我们描画了他的理想国，那是“小国寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之”。在这样的国家里，疆域不大，人口稀少，即使有很多器具却并不使用，老百姓爱惜生命而恋土重迁，不愿远去。国家小，往来少，何必舟车；虽然也有兵器，又何必陈以吓人；文字纯属多余，还是结绳记事为好。这样的百姓“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”（《老子?第八十章》）。人们丰衣足食，日出而作，日入而息，风俗淳朴。国与国的距离，望中可见，连鸡犬之声都相互听得见，但是老百姓之间虽至老死也不相往还。在老子之世，列国纷争，战伐频仍，社会的动乱不安使他对往古先民的生活产生了热烈的向往。他所描写的完全是一种浪漫的幻想，老子知其不可而可，知其不然而然，是何等的一种痛苦！他的社会理想并不意味着倒退，在老子内心的大悲痛中正包含着他殷切的期望。如果我们把社会的进步只看作物质文明的昌盛，而忘记了精神的淳朴，那么老子是想让历史倒退。倘若我们从《老子》书的整体来看，在最后的这一笔描画，真是绝妙的尾声——他已完整地陈明了自己的宇宙观、社会观、治国方略、为人哲学，那都是直面沉沦而混乱的社会所发的，对当世和后世都有着警世危言的作用。而他的社会理想并不是真正的企图复古，他知道这不过是昔日生活的追忆，它展现出的淳朴古风何等地迷人，而今日的战伐混乱、人心不古是何等地沉沦。人们会再回过头来深味他的哲学，啊，原来他老人家是为的“无为而治”高论渲染铺陈，实际上后代奉行他“无为而治”治国之术的统治者，不但没有复归小国寡民的世界，反而是在休养生息之后振起了更大的雄风，建立了上古时代伟大的帝国，譬如汉。