清朝入关前，靠八旗起家。入关后，政府军主要由八旗和绿营构成。八旗又分满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。八旗为正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝，其中，正黄、正白、镶黄称上三旗，为皇帝亲军。满洲八旗多骑兵，擅长平原旷野突袭；汉军八旗多步兵，分为陆营和水师，擅长攻城略地和水战。清军入关时，八旗军大约二十万。入关后，为弥补兵力不足（满族人少），除建立汉军八旗外，又增设绿营（用绿旗，以营为基本建制），主要由投降的汉军组建，后作为政府常备部队之一，与八旗军交错布防，为清王朝看家护院，人数在六十万左右。

八旗和绿营，都是世袭的职业化军队，将领和士兵都是职业选手，一年的军饷需要两千多万两。

职业化也有职业化的弊端，八旗和绿营的军费开支越来越大，战斗力却每况愈下。清朝前期，主要靠八旗打仗，入关不久，八旗就腐败了，战斗力迅速下降，绿营就成为主要作战部队。太平天国起义之前，绿营也早就已经腐败得不堪作战。早在白莲教起义时，绿营就很少有胜仗可以奏报，清政府不得已，只好发动地方练民兵，称为练勇。鸦片战争时，调集各省绿营十多万人，消耗军费两千多万两，没打过一次像样一点的大胜仗，彻底宣告绿营战斗力的丧失，气得道光皇帝无语哽噎。

伊克坦布率领的贵州兵，属绿营编制，号称双枪兵，一手拿鸟铳，一手拿烟枪（鸦片烟），吓唬吓唬老百姓还行，面对金田村这帮猛虎蛟龙般的农民军，只有掉脑袋的份了。

贵州兵虽然不行，但伊克坦布的确是一位货真价实、如假包换的高级将领。

清军军制，最高统帅由皇帝兼任，其下中央一级的最高军事长官是兵部尚书。

地方军事长官有总督、巡抚和提督。总督是一省或数省最高长官，主管军事，相当于军区司令员。当时全国设八大总督，分别为直隶、两江、闽浙、湖广、陕甘、四川、两广、云贵总督。地方二把手是巡抚，主管一省军政。一省绿营的军事首长是提督。提督下面是总兵。

绿营的建制分标、协、营、汛几级。总兵以上统领的部队称为标，分别叫督标、抚标、提标、镇标。总兵以下，副将所属为协。参将、游击、都司、守备所属为营，千总、把总、外委所属为汛。