邮票

发明者：罗兰德·希尔（带黏性的邮票），1837年

邮票是一种相对比较现代的发明，最初是1837年由罗兰德·希尔爵士，一位英国的税收改革者提出的，他出版了一本叫做《 邮局改革的重要性和实行的可能性 》的小册子。除了列举一系列的改革措施外，希尔还建议英国停止以信件传递的距离为标准收取邮递费用，并且开始在递送之前收取费用。他认为邮费的收取应以信件或包裹的重量为标准，并且可以邮票的形式进行提前付费。

希尔的主意几乎立刻就被接受了，使用维多利亚女王的肖像作为图案的第一枚英国粘贴邮票于1840年被印制使用。这枚邮票，被称为"黑便士邮票"，可以邮寄最重为0 郾5盎司（14克）的信件，并且不限制邮寄距离。为了推广邮票的使用，没贴邮票的信件在运送时需要交纳两倍的费用。

巴西是第二个生产邮票的国家，1843年，他们使用钞票雕版印刷方法印制邮票。随后其他国家开始制造邮票，如瑞士也同样在1843年开始生产邮票。1847年美国国会第一次批准生产邮票（5分邮票和10分邮票），并在同年的7月1日开始向公众发售。到1860年为止，世界上超过90个国家、地区和殖民地已经开始发行邮票。

最初的邮票只有一种单一的颜色。直到1869年美国才开始生产彩色邮票，到20世纪20年代这种邮票才开始广泛使用。"黑便士邮票"和其他早期的邮票需要用剪刀进行分割；穿孔邮票直至1854年于英格兰以及1857年于美国出现。邮票的大小比较固定，"黑便士邮票"最初的尺寸0 郾75英寸×0 郾875英寸（1 郾9厘米×2 郾22厘米）到今天仍然为标准尺寸。

最初邮票由印制国家货币的公司或造币厂生产。然而人们很快就发现印制邮票与印制钞票不同，因为不同类型的纸需要不同的压力印制。最终，对邮票的印刷成为单独的生产活动。过去很多年间，邮票的生产方法反映出现代印刷技术的进步。今天，邮票的印制过程使用了很多先进的印刷技术。

在美国，生产邮票的命令由国民邮票咨询委员会下达，这是一个由历史学家、艺术家、商人和收藏家组成的团体，他们与邮局的工作人员定期会面。委员会负责决定印刷什么邮票，面额为多少（价格），以及何时生产。

有关邮票的建议从四面八方涌来，不过委员会自己可能更愿意推出一种特殊的设计。委员每周都会收到来自集邮者和专业组织数以百计的建议，尽管每年邮票发行数量有限（只有死去的人，才有资格被印在纪念邮票上）。在某些情况下，随建议而来的还有素描或图片，投来作品的人都希望自己的作品有机会被选中印制在邮票上。