"有一个叫'红发瑞德'的人，"埃勒里呓语般说道，"在我的记忆里，这位先生身穿邦德街顶级定制的最高级的衣服，操着牛津口音，看起来像个翩翩君子。但是他连莱斯特广场附近的毛街都没有去过，我敢打赌①。"

"此外，"奎因探长继续说，没留意他的话，"此案具有疯子杀人的所有特点。这根本不是一桩普通罪犯干的活儿。倒转！"他哼了一声。"只要让我抓住这个混蛋，我会把他倒转回娘胎里，再倒转回来……昨天晚上发生了什么事儿，奎因先生？"

"什么？"

"那个晚宴啊。应酬吧，哼？我看你没少喝，"老绅士挖苦地说，"到你爸爸的年龄时你会变成酒鬼的，怎样？"

埃勒里叹了口气说："我被赶了出来。"

"什么！"

"柯克博士把我踢了出来，我似乎辜负他的款待了，因为餐桌上的话题一直围绕着杀人和推理。似乎在社交场合一般都不谈这些。我这辈子从没有这么懊恼过。"

"什么，这个老不死的老废物，我非拧断他的脖子不可！"

"你根本干不出这种事。"埃勒里尖锐地说，"不过这顿晚餐对我有很多好处--除了鸡尾酒--我还知道了很多事。"

"哦？"探长的怒气奇迹似的平息了。"什么？"

"那位来自中国、颇有东方风味的乔·坦普尔小姐，是个非常机灵--甚至是十分出色的--年轻女人。有头脑。和她聊天很愉快。我想，"他若有所思地说，"这需要极高的修养。"

探长凝望着他。"这次你的秘密武器是什么。"

"哼，什么也没有。还有柯克博士--他挺让人讨厌的--他对那个肉感的艾琳·卢埃斯小姐不怀好意，那位卢埃斯小姐又好像是个谜。"

"够了，"老探长厌恶地说，"你这样喋喋不休，我都想亲手掐死你了。听着，那个年轻的柯克怎么样了？还有那个油滑的伯恩？"

"柯克，"埃勒里小心地说，"是个问题。你知道，他要我参加他昨晚的晚宴--昨天下午打电话告诉我的。非常神秘，要我睁大眼睛注意。谋杀案发生之后，他又说那只是个玩笑，没什么特别意义。他说了一个不合常理的原因：要我去那儿和伯恩见面，看我想不想换个发行人。是玩笑吗？我想，"埃勒里摇摇头说，"绝不是。"

"嗯。你是想自己处理他的问题，还是派人盯住他？他向我交待昨天下午的行踪时举止真他妈的可笑。"

"老天，不！亲爱的波隆尼尔，你什么时候才能明白，用野蛮方式去对付聪明人，你肯定一无所获。把这个备受骚扰的年轻出版商留给我吧……伯恩才是最棘手的，聪明又狡猾。据我所知他有三个主要特点：对艺术投资行情嗅觉灵敏、谈判时毫不留情和喜欢漂亮女人。危险的组合，真不知道他是怎么生出来的。昨天在给他接风的晚宴上竟然迟到，这很可疑。如果我是你我就会去调查他昨天的行踪。"