4闲 话

埃德蒙德·格雷韦的模样，十足十像个心不在焉的教授，琼·布莱特一看到他那张哭丧着的马脸、皱缩成一堆的鼻子，以及失神的眼睛，实在是忍俊不禁，好不容易才算熬住没笑出来。然而，格雷韦先生一开口说话，琼这种想要发笑的冲动就消失得一干二净了。

"房子的主人呢？"他的声音就像电线上的火花一样，严厉而干脆。

"回老家了。"韦利说。

"说不定我能效劳。"琼有点儿腼腆地说。

"这房子造了多少年啦？"

"这，我--不知道。"

"那就站开，谁知道？"

斯隆太太用一小块花边碎布，仪态万方地擤擤鼻子。"这房子嘛--哦，算起来有八十年了。"

"曾经翻造过，"艾伦·切尼急切地说，"一点儿不错。翻造过。翻造了多次。舅舅告诉我的。"

"不够明确。"格雷韦不耐烦了，"图纸还在吗？"

大家茫然，面面相觑。

"好吧，"格雷韦满腔不高兴，"有什么人还能讲得出什么吗？"

看来似乎没有人知道什么了，直到琼抿着漂亮的嘴唇喃喃地说："哦，等一等。你所要的是不是蓝图之类的东西？"

"拿来，拿来，小姐。在哪儿？"

"我想……"琼沉思着说。她像一只漂亮的鸟儿点点头，朝死者的书桌走去。佩珀笑嘻嘻表示赞赏地望着她把最下面的那只抽屉来个兜底翻，终于找到了一个年代很久的硬纸板文件夹，里面塞满发黄的纸张。"这是旧的支付账单文件夹，"她说，"我想--"她想得很仔细，因为她马上就找到了一张白纸，上面用针别着一沓折起来的蓝图。"你要的就是这个吗？"

格雷韦从她手里抓过了这纸张，大步跨向书桌，把他那皱缩的鼻子埋进了蓝图里。他不住地颠头簸脑，忽然站了起来，一言不发地走出了书房，手里拿着图纸。

又是一阵冷静沉默，好似云雾密布。

"有个情况你应该知道，佩珀。"韦利把佩珀拉到一旁，并且用一种自以为温和的态度抓住了伍德拉夫的胳膊，可是伍德拉夫脸也发白了。"唔，听着，伍德拉夫先生。有人把遗嘱捞走了。其中必有缘故。你讲是份新的遗嘱。那么，根据新遗嘱，是谁受到了什么损失呢？"

"唔--"

"另一方面，"佩珀若有所思地说，"这个情况，除了有其犯罪的含意，我看不出有什么了不起的。伍德拉夫先生，我们完全可以根据你办公室里的新遗嘱的副本，来确定立遗嘱者的意图。"

"这可办不到。"伍德拉夫说。他打了个喷嚏。"这可办不到。你们且听着。"他把这两人拉得靠近自己近些，小心翼翼四下望望。"我们无从确定这老头的意图！事情就妙在这儿。原因是这样的：卡基斯旧遗嘱的有效期是到上星期五清晨为止。旧遗嘱的条文很简单：吉尔伯特·斯隆应继承卡基斯收藏品总库，包括艺术品和古董的业务，以及私人的美术馆。还提到了两笔信托基金--一笔给卡基斯的外甥切尼，另一笔给他的堂弟呆米，就是那边那个痴呆的乡巴佬。房子以及个人动产全归其妹妹，斯隆太太。此外就是一些例行事宜--现款赠给西姆丝太太和威克斯，以及一些雇佣的人员，还规定把某些艺术品转让给某些博物馆，诸如此类。"

"提名谁当执行人？"佩珀问。

"詹姆斯·诺克斯。"

佩珀吹起了口哨，韦利显示出厌烦的样子。"你指的是那百万富翁诺克斯吗？那个古董迷？"

"正是此人。他是卡基斯的最好的主顾，并且我认为也可称得上是其朋友，所以卡基斯提名他作为其财产的执行人。"

"鬼一样的朋友，"韦利说，"今天的葬礼，他为啥不出席？"

"我的好警官呀，"伍德拉夫睁大了眼睛说，"你难道不看报吗？诺克斯先生可是个大人物啊。卡基斯去世，他曾得到讣告，本打算来参加葬礼的，但刚要来之前，被召到华盛顿去了。就是今天早上的事。据报上消息说，是总统亲自要他去的--要商谈国家经济方面的大事。"

"他几时回来？"韦利蛮横地发问。

"谁也不知道。"

"唉，这无关紧要，"佩珀说，"那么新遗嘱是怎样规定的呢？"

"新遗嘱嘛。对了。"伍德拉夫露出了狡黠的神色，"这就颇有些神秘莫测了。上个星期四夜里，大约是午夜吧，卡基斯打电话给我。他吩咐我星期五早上--也就是第二天早上--给他送去一份新遗嘱的草案全文。请你们注意：新遗嘱其实是照抄原来的那份，只有唯一的变动：他叫我把原来是卡基斯收藏品总库继承人的吉尔伯特·斯隆的名字删去，把那地方留下空白，准备填上新的名字。"

"斯隆吗？"佩珀和韦利都偷眼观察了一下那个人。他正站在斯隆太太椅子背后，像个噘着嘴的鸽子，茫然凝望着半空，一只手发着抖。"讲下去吧，伍德拉夫先生。"

"好，星期五早上我第一件事就是起草新遗嘱，总算带着这份东西在中午前赶到了这里。我发现卡基斯独自一人。这老头经常是很孤僻的，相当顽固--冷静、严厉、办事有条有理得使你服贴--但那天早上他不知为了什么事而心烦意乱。不管怎样吧，他斩钉截铁地说，不能让任何人，甚至不能让鄙人知道收藏品总库继承人的名字。我把遗嘱摊在他面前，以便他填写空白--他叫我站到房间的那一头去，你们注意这一点--然后他在空白处写了几个字，我猜想那就是继承人的姓名了。他亲自用吸墨水纸在签名的上面压了压，迅速地把纸折好。他在遗嘱上签名的时候，关照布莱特小姐、威克斯和西姆丝太太到场目睹，然后由我协助封好，加盖印鉴，这才把遗嘱放进小铁盒，储存在保险箱中，盒和箱都由他亲自上锁。在这样的情况下--除了卡基斯本人外，还有哪一个人能知道新继承人是谁呢！"

他们对此进行了沉思。接着，佩珀问道："旧遗嘱的条文有谁知道吗？"

"人人都知道。那是这所房子里一般闲聊的话题。卡基斯自己一点儿也不隐讳。至于新遗嘱嘛，卡基斯没有特意隐瞒自己准备了一份新遗嘱这个事实，我也不认为有什么理由要保守秘密。那三个见证人当然知道这件事，我认为他们自会在这所房子里传播开的。"

"斯隆这家伙知道这件事吗？"韦利脱口而出。

伍德拉夫点点头说："应该说他是知道的！事实上，当天下午他到我办公室来--他显然已经听说卡基斯签署了一份新遗嘱--要打听这样一个变化对他有些什么影响。于是，我就告诉他，有人接替了他的位置，至于究竟是谁，除了卡基斯本人之外就没人知道了，而他--"

佩珀眼中冒出火来。"真他妈的，伍德拉夫先生，你无权这样做呀！"

伍德拉夫心虚理亏地说："是呀，嗨，佩珀，也许是不应该……我猜想那位新继承人说不定就是斯隆太太，如果是这样的话，那么斯隆仍能通过她而获得收藏品总库，所以他毕竟还是无所损失呀。"

"哼，你瞧，"佩珀厉声说，"这样做是不道德的。太没头脑了。好吧，木已成舟，后悔也没用。那么，当你在葬礼前五分钟观看盒内新遗嘱的时候，你那时发现了新继承人是谁吗？"

"没有。我打算葬礼过后再打开遗嘱看。"

"你认准了它是原件吗？"

"肯定是的。"

"新遗嘱上有没有取消性的条款？"

"有的。"

"什么条款？"韦利疑惑地大声问道，"这有啥相干呢？"

"真够叫人头痛的了，"佩珀说，"新遗嘱里既然包含着取消性的条款，那就表明立遗嘱者已经决定取消此前所立的遗嘱。这意味着无论新遗嘱找到与否，有效期到上星期五早上的旧遗嘱总归是失效的了，而且，"他冷冷地补充说，"如果我们找不到新遗嘱，无从确定收藏品总库的新继承人是谁，那么，就应把卡基斯作为未立遗嘱而死亡来处理。真是乱七八糟，一塌糊涂！"