"这有助于确定时间，这是不错的，"普劳蒂医生说道，"然而还必须用心考虑别的因素。如果尸体在入棺之前是放在一个比较通风的干燥地方的话，它腐烂得就不会像一般情况那样快。至少也得三天，绝对如此，就像我刚才所说。"

"好吧，好吧，"探长不耐烦地说，"你给他开膛破肚深入研究一下吧，医生，请你尽可能准确地告诉咱们，他死了有多久。"

"那么，"佩珀突然说，"卡基斯的尸体怎么办呢？那一个难道就没有问题了吗？我的意思是说，卡基斯之死，其中有没有蹊跷呢？"

探长望住佩珀，猛地一拍腿，嚷了起来："妙极了，佩珀！真是高见哪……弗罗斯特医生，卡基斯死的时候，你是他的临床医生，是不是？"

"是的。"

"那么，是你开的死亡证明吧。"

"一点儿不错，先生。"

"他的死有什么古怪现象吗？"

弗罗斯特医生把脸一沉。"亲爱的先生，"他冷冷地说，"难道你认为，如果不是千真万确的话，我会正式地判断他是心脏病致死的吗？"

"并发症呢？"普劳蒂医生大声道。

"死的时候没有并发症。然而卡基斯这些年来一直病得很厉害；他得了一种恶性的代偿性异常肥大症至少已有十二年了--由于二尖瓣缺陷而造成心脏扩大。接着，屋漏偏逢连夜雨，大约三年前，他胃溃疡大发作。受到心脏的牵制，不能开刀，于是我采取了静脉治疗。但是又碰上了出血，这就导致了他双目失明。"

"这样一种病情发展，是常见的吗？"埃勒里好奇地问。

普劳蒂医生说："我们那些吹牛夸张的医学文献上是不大提到这种情况的，奎因。它是不常见的，不过胃溃疡或者胃癌引起的出血之后，总是会发生这种情况的。为什么会如此，谁也讲不出个所以然来。"

"无论如何，"弗罗斯特医生点点头，接着他的话说，"我请来的眼科专家，和我自己，都指望失明只是暂时现象。有时候这类失明会自然痊愈的，就像疾病之来同样的神秘莫测。但是呢，病情一直不变，卡基斯再也没有重见过光明。"

"这一切都很值得注意，我能肯定这样讲，"探长说，"然而我们更为关心的是，有没有可能卡基斯不是由于心脏病而死，而是--"

"如果你对公开宣布的死亡原因的真实性有所怀疑的话，"弗罗斯特医生打断了他的话，"你不妨去问问沃兹医生，当我正式宣布卡基斯死亡的时候他也在场。没有什么暴力行为，没有通常那一套闹剧呀，奎因探长。为了治疗溃疡而进行静脉注射，再加上他理所当然地被迫接受严格的饮食定量，都增加了心脏的负担。再说，他违反了我的特别劝阻，他坚持经常要过问收藏品总库的事务，即使仅仅是通过斯隆先生和苏伊查先生来过问。很简单，他就是心力衰竭。"

"但是--毒呢？"探长坚持说。

"我肯定告诉你吧，没有一丝半点儿麻醉的迹象。"

探长向普劳蒂医生招招手。"你最好对卡基斯也进行尸体解剖，"他说道，"我要知道个确切。这儿已经有了一起谋杀--尽管我们相信弗罗斯特医生，我们如何能说没有第二起谋杀呢？"

"你能顺利地对卡基斯进行尸体解剖吗？"佩珀焦虑地问道，"要知道，他是进行过防腐处理的。"

"这毫不相干，"法医助理说，"进行防腐并不牵动主要器官的。要是有什么不对头的话，我会发现的。事实上，防腐对解剖还有帮助呢。它保持住尸体--使它没有丝毫腐烂的迹象。"

"我认为，"探长说，"我们还得多发现些有关卡基斯之死的情况，也许可以从中找出线索，来解开格里姆肖那个家伙的谜。医生，你对这两具尸体负责一下，行吗？"

"当然可以。"

弗罗斯特医生戴上帽子，穿上大衣，带着一副冷冰冰的神情告别而去。探长到了卡基斯书房，发现总部的指纹专家正在房间里忙个不停。他抬头看见了探长，就赶紧结束手头的事。

"吉米，发现什么吗？"探长轻声问。

"发现了不少，可是没有一件有意义。指纹有一大堆。到处都是。我了解到，这整个星期里，出来进去的人上百万。"

"好吧，"探长叹了口气，"你尽力而为吧。要不然你就到那面客厅里去查验一下尸体上的指纹吧。那个人，我们认为就是格里姆肖。从总部带档案材料来了吗？"

"带来了。"吉米匆匆走出了书房。

弗林特进来报告探长："运尸车已经到了。"

"让小伙子们进来吧。但吩咐他们静候吉米结束大厅里的工作。"

五分钟后，指纹专家带着满意的表情进入书房。"那正是格里姆肖，一点儿不错，"他说，"指纹跟罪犯像片陈列室里的对得上号。"他脸又挂了下来。"我也查了查棺材上的指纹，"他厌恶地说，"但那上面指纹又是一大堆。没法发现什么线索出来，看来，全城的警察都把自己的爪子印痕留在了上面。"

摄影开始了，房里静悄悄，满屋的闪闪镁光。书房变成了小型战场。普劳蒂医生进来告别了；棺材和两具尸体都被车运走了；吉米和摄影师也离此而去；于是探长咂咂嘴唇，对埃勒里和佩珀嘘了嘘，要他们到书房里来，并且把门关上。