吴佩孚公开提出武力统一中国后，各地方军阀为自保，乃大倡省自治和联省自治。1920年7月，湘军总司令谭延闿号召"湘人治湘"，后又通电主张"联省自治"。1922年12月，赵恒惕甚至公布省宪法，称"湖南为中华民国自治省"。1921年，四川宣告"四川完全自治"，并赶走在川滇军；同年四月，贵州卢涛亦主张"由省自治进而为联省自治"；同年六月，浙江卢永祥则通电主张"省制宪"，以行自治，再组织联省自治政府。陕西更成立"筹制省宪自治处"。江西省议会遂召开省宪会议。河南省议会乃通过"制定省宪案"。湖南公布"省宪法"后，浙江、广西、四川皆公布。张作霖打败仗退回东北之后也宣布自治。短短三四年内，各地方及其军阀的自治和立宪活动，喧闹一时。

1926年，段祺瑞执政府的卫队旅制造"三一八惨案"后，北京警卫司令部代警卫司令李鸣钟惊慌失措，跑去对卫队旅上校参谋长楚溪春说："晴波，打死这些学生，叫我怎么办？叫我怎么办？"楚说："已经到了这个地步，我们只好报告段执政吧！"于是两人赶到吉兆胡同段宅见段祺瑞。当时段祺瑞正同吴清源下围棋，见两人进屋，马上声色俱厉，大声说："李鸣钟，你能维持北京的治安不能？你如不能，我能撤你，我能换你，我能枪毙你！"李在门口立正鞠躬向后退，连声说："执政，不要生气，不要生气，我能维持治安，我能维持治安！"段接着对楚说："楚参谋长，你去告诉卫队旅官兵，我不但不惩罚他们，我还要赏他们呢！这一群土匪学生……"两人赶紧退出。

北伐胜利后，中国各地又有拥兵自重的地方大员成为新军阀。李宗仁为始作乱者，其后大小军阀俱闻硝烟而动心，蒋介石痛感"军阀习惯成性，除不胜除，余乃为内外夹攻之人"，但他仍说："如此投机反动军队不灭，国家何能统一？"

韩复榘在山东被称为"韩青天"，因其常坐省府大堂审案。一次，省参议员沙月波雇用了一个名叫小道的听差，年仅十五岁，沙参议让他去省府送信，正值"韩青天"坐堂审问一批盗犯，他一时好奇，站到大堂一边看，执法队竟把他也推上了车。小孩大喊："我是送信的！"韩听见了问什么事？执法兵说："报告主席，他说他是送信的。"韩回答说："送信的也该枪毙！"这个孩子当时吓昏了，如此被糊里糊涂拉出去枪毙。事后，沙参议带着小道的母亲哭到省政府找韩，说执法队误将小道推上汽车枪毙了。韩青天笑笑说："现在他是小道，如不杀掉他，将来就是大盗！我也不叫沙参议为难，给他娘五百块钱过日子吧。"

1935年，桂系久蛰思起，企图联合广东等方面组成反蒋的统一战线。刘斐和国民党居留广州的元老派就共同劝说推动陈济棠反蒋，刘每次去陈济棠那里谈话，陈手里常端着一支水烟袋，谈着谈着，陈总是说："为章兄！我一定反蒋！"但陈患得患失，使各方策动他反蒋的人非常不满。白崇禧挖苦说："我们跪在猪栏门口喂猪，唯一目的是要猪肥嘛！只要猪肥就好了，急也是急不来的呀！"