他惊奇地听到床上传来了女人粗哑但经过克制的声音。"我不会再惹麻烦了。"她说。

"那很好，泽维尔夫人，那很好。"警官发自内心地说，"顺便问一句，福尔摩斯医生，也许你知道，这所房子有什么地方我可以安全地存放些东西？"

"怎么，这房子本身就是安全的，我认为。"医生不解地说。

"嗯，不是说这个。是存放证物，明白吗？"

"证物？"泽维尔更觉不解。

"就是医生书房书桌上的那些纸牌。"

"噢。"

"起居室里有个空的铁柜，先生，"从走廊的人堆里传来惠里太太怯怯的声音，"是那种保险柜，但医生从不在那里面放东西。"

"谁知道密码？"

"没有密码，先生。只有某种很有意思的锁，还有一把很有趣的钥匙，放在大桌子的抽屉里。"

"很好，正合用。多谢，惠里太太。来吧，艾尔。"警官在众目睽睽之下走出房间。埃勒里从容跟上，但眉头是皱着的。当他们走在楼梯上时，他戏弄地瞥了老父亲一眼。

"这可是个失误啊。"他小声说。

"嗯？"

"失误，失误，"埃勒里耐心地说，"一点儿不一样的地方都没有。我已经把重要的证物放在我的衣兜里了。"他拍了拍装着两半纸牌的衣兜，"这么一来不就很有趣了吗？像不像设下的陷阱，你是这么想的吗？"

警官一副窘态。"嗯……说实在的，这一招我没想到。也许你是对的。"

他们走进空无一人的起居室，找到了那个铁柜。它就嵌在靠近壁炉的那面墙上，被涂上了与嵌板相同的颜色，所以显得很隐蔽。埃勒里在大桌子上面的抽屉里找到了钥匙；他拿起来看了一会儿，耸耸肩，把它扔给了父亲。

警官接住钥匙，皱着眉头打量了一下，然后打开了柜子上的锁。锁被打开的同时，锁心一阵乱响。柜子里空空如也。

他从衣兜里取出那一摞纸牌，看了一会儿，叹了口气，把它们放了进去。

埃勒里听到阳台上有动静，立刻转过身去。史密斯先生那粗壮的身影出现在落地窗旁，那个大而扁的鼻子在窗玻璃上被压得更扁了，他显然是在监视他们。埃勒里的动作令他一惊，他心虚地直起身溜掉了。埃勒里听到他重重的脚步声踏在阳台的木台阶上。

警官又从衣兜里取出作案的手枪和弹匣。他犹豫了一下，又把它们放回衣兜。

"不，"他低声自语，"还是小心些，由我来保管。一定得确保只有一把钥匙。嗯，就这样。"他砰的一声关上柜门，上了锁。那把钥匙也挂在他自己的钥匙圈上。

埃勒里在下午后来的时间里更加沉默寡言。打着哈欠的警官不再管他，自己上楼去小睡片刻。走过泽维尔夫人的卧室门口时，他看到福尔摩斯医生倒背着双手站在一扇窗前，那个女人则睁大眼睛，安静地躺在床上。其他人都不见了。

警官叹了口气，走开了。

当他一小时后再次来到这扇门前时，精神已经好多了，但这时卧室的门已经关上了。他轻轻推开门朝里面窥望。福尔摩斯医生还站在窗前原来的位置，但多了一个福里斯特小姐，她在床边的长椅上斜靠着，眼睛是闭着的。

警官关上门，下了楼。

卡罗夫人，马克·泽维尔，双胞胎，还有史密斯先生在阳台上。卡罗夫人假装在读一本杂志，可她那凝滞的目光泄露出她心有旁骛。史密斯先生还在练他的大步走，嘴上叼着一个烟头。双胞胎在专心致志地下棋，用的是便携式的有磁力的铁棋盘。马克·泽维尔耷拉着脑袋坐在一把椅子里，显然睡着了。

"你们看到我儿子了吗？"警官大声问道。

弗朗西斯抬起头来。"你好啊，警官！"他高兴地说，"奎因先生吗？一小时前我看到他到那边的树下去了。"

"他还拿着一摞纸牌。"朱利安补充道，"来吧，弗兰，该你走了。我看你要输了。"

"别逗了，"弗朗西斯反驳道，"我让你一个象都能赢你，我怎么会输！看看这一招，怎么样？"

"还有这种棋，"朱利安绝望地说，"我认输，再来一盘。"

卡罗夫人抬眼微微一笑。警官也朝她笑了笑，看看天空，然后走下石阶，上了石子路。

他转向左边，向树林走去，那里是午餐前埃勒里曾经躺过的地方。太阳已经落下来；天空中没有风，只有潮气，像光照下的一个黄铜色的盘子。他停住脚步，仔细嗅一嗅。微风中有种刺鼻的东西，没错，是树木燃烧的气味！他吃惊地观察树林上方的天空，但是没有看到烟。看来是风向变了，那么在风向再次发生变化之前，他们只能忍受这糟糕的气味了。就在他向前走的时候，一大片木炭灰落在他的一只手上，他赶紧将其抖落，继续前行。

刚进到树荫下时，眼睛还不太适应，看不清东西，也看不到埃勒里的身影。警官站在原地待了一会儿，等到适应了树荫下的光线后，才竖起耳朵试探着向前走。树木的枝丫垂得很低，这里的热气令他窒息。

就在他要喊埃勒里的名字时，他忽然听到右边有撕扯什么的声音。他踮起脚朝那边走过去，小心地窥望一棵大树的树干周围。

十五英尺开外的地方，埃勒里斜靠在一棵雪松上，手里正忙活着一件奇怪的事。他的脚旁已有一片撕碎、揉皱的纸牌。在警官看到他的那一刻，他正把手举在面前，两只手的食指和拇指分别捏住纸牌的两头，眼睛直视着对面那棵树的树梢。然后，几乎可以说是漫不经心地，他把纸牌一撕两半，把一半揉成一团扔掉，马上低头仔细看手中的另一半，嘟囔一声，也扔在地上，接着伸手到外套衣兜里再拿出一张，开始重复捏着纸牌、看向别处、撕开、揉皱、仔细研究这一不可思议的全过程。