他们的嘴唇发抖，好斗的神情已荡然无存。弗朗西斯带着哭腔说："可是--可是我们没干，奎因先生。我们没干，怎么会呢，我们--我们做不了……那样的事。根本做不了。而且我们为什么要那样做呢？为什么？那么多……噢，你还不明白吗？"

朱利安在发抖。他紧盯着埃勒里的脸的目光有一种极度的惊慌。

"我告诉你们为什么。"警官慢慢地说，"泽维尔医生正在他的实验室里拿连体动物做试验，你们到这里来时略知一二，医生有可能创造出奇迹，通过外科手术将这两个年轻人分开！""

"无稽之谈，"福尔摩斯医生低声说，"我从来不相信--"

"不错，你压根儿不相信会成功，福尔摩斯。这种类型的连体双胞胎的分离手术也确实从未成功过，不是吗？所以我说你是那个对工作起破坏作用的人。你公开表明不相信，你使这些人怀疑泽维尔医生的能力。关于这一点，你对双胞胎兄弟、对卡罗夫人都说过，不是吗？"

"这个--"英国人开始不安地扭动身体，"也许我曾向他们说过这种尝试是很危险的--"

"我想也是这样。然后就出了事。"警官的眼睛闪闪发亮，"具体是什么事我还说不上来。也许是泽维尔医生非常固执，或者他仍然在做着准备工作，两个男孩、卡罗夫人都吓坏了。从某种意义上说，这是一种出于自卫的谋杀--"

"噢，你们不认为这有多么荒唐吗？"福里斯特小姐叫道，"多么孩子气？泽维尔医生又不是那种能把别人玩弄于股掌之上的权术家。他又不是惊险小说和电影中的'疯科学家'。没有有关各方的同意，他根本不会做那种手术的准备工作。还有，我们这一行人如果想走，他能阻止吗？你们还不明白吗？这完全站不住脚呀，警官！"她的声音里有一种无可辩驳的底气。

"还有，"福尔摩斯医生急切地说，"谁也没说过一定要进行外科手术。卡罗夫人带孩子们来只是为了让泽维尔医生看一看。即便是所有的一切都确定下来了，在这里做手术也是不可能的。而且泽维尔医生在动物身上所做的小试验纯粹是研究性质，早在卡罗夫人一行到来之前就开始了。我可以肯定地对你们说，泽维尔医生从没动过心思要对这两个年轻人做什么，哪怕是理论上的探讨。我只能表示非常震惊，警官。"

"是这样的，"福里斯特小姐再次抢着说，目光闪闪发亮，"我现在还想到，奎因先生，你的推理也有破绽。你说把一张连着的杰克撕成两半，只留下一个杰克，这意味着死者的意图是要指出两个连着的人中的一个。那我可不可以说，他们把牌撕开恰恰是不想让人们认为这事是弗朗西斯和朱利安所为？我是说，如果他们留下的是一张牌，那人们看到的是两个连在一起的人，有人就会想到双胞胎。可是，如果把两个人撕开，那是不是说：'别以为这是双胞胎干的，是一个非连体的人。所以我才不留下一张完整的纸牌！'"

"说得好，"埃勒里小声说，"真是天才，福里斯特小姐。但遗憾的是你忽略了被撕开的牌是法语读做'卡罗'的方块，而在这里姓卡罗的男性只有这对双胞胎。"

她无言以对，咬住嘴唇。

卡罗夫人用已经平稳的声音说："我越想越坚信一点：这是一个可怕的错误。你们当然不会--是想逮捕--"她停下不说了。

多少有些不安的警官用手搓着下巴。埃勒里也没有回答，他又把头转向窗外。

"好吧，"老人说话时有些犹豫，"你能说说这张牌有什么其他的意思吗？"

"不能。但是--"

"你是警察，"福里斯特小姐又来了精神，"我仍坚持我的看法：整个论据是--是轻率的。"

警官从一扇落地窗踱到外面的阳台上。过了一会儿，埃勒里也跟了出去。

"怎么了？"他说。

"我不喜欢眼前的这种状况。"警官用嘴唇抿着自己的胡须，"主要是他们说的那些话--不是关于纸牌，而是关于手术什么的。"他呻吟一声，"真见鬼，这两个孩子中的一个为什么要干掉医生呢？我跟你讲，我不喜欢。"

"这一点我想我们在召集他们来之前已经讨论过了。"埃勒里无奈地耸耸肩。

"是的，我知道，"老人情绪低落地说，"可是--天哪，真不知该怎么说。越想越糊涂，假如真是两个孩子中的一个是凶手，怎么才能把这一个挑出来呢？如果他们自己不说的话--"

埃勒里忧虑的眼睛里闪过一道光亮。"这件事情中倒是真有一些令人感兴趣的地方。即便他们当中的一个认罪--这当然是最省力气的结局--你不认为这也是给美国最好的法官出了个难题吗？"

"什么意思？"

"你看，"埃勒里说，"假如弗朗西斯就是我们要找出来的那一个，而且他也认罪了，而朱利安只是在弗朗西斯的支配下，被迫出现在犯罪现场，被宣告无罪，我们证实，朱利安也确实没有犯罪动机，未参与犯罪，那么弗朗西斯将被审判，也许会被判死刑。"

"天哪！"警官呻吟道。

"我知道你也考虑过这种情形。弗朗西斯被审判，被判死刑；而整个过程中可怜的朱利安是被迫的，他忍受着极度的精神上和生理上的痛苦，最终会被赦免，起码不会判死刑。他是特殊情况下的无辜的牺牲品。外科手术吗？现代科学--起码在约翰·泽维尔医生以外--还没有可能对这种类型的共用主要器官的连体双胞胎进行成功的分离。结果会怎么样，无辜的也和有罪的一起服刑。而外科手术已不可能。怎么办？法律说犯了死罪的人应该被执行死刑。我们执行还是不执行？对一个执行对另一个不执行，显然是不可能的。那就不执行？显然于法于情都说不过去。唉，这是个什么案子呀！不可抗拒的力量遭遇不可逾越的障碍。"埃勒里叹了口气，"我倒真想看看接手这个案子的精明强干的律师们--我敢打赌，他们这回算是碰上了自有刑法以来难度最大的案子……还是听听你的，警官，你对下面将会发生的事发表一下看法吧。"

"让我清静一会儿，好吗？"他父亲嘟囔道，"你总是提这种最难回答的问题。我怎么知道？我是上帝吗？……下个星期的今天，我们都到疯人院聚齐吧！"

"下个星期的今天，"埃勒里阴郁地说着，抬头望望可怕的天空，使劲想舒服地喘口气，"看来我们都会变成冷灰。"

"是啊，在自己性命难保的情况下还一门心思管别人的事，这的确有点儿不够聪明，"警官说，"还是进去吧。我们还是得耐着性子，仔细梳理，做我们能--"

"这是什么？"埃勒里突然说道。

"你说什么？"

埃勒里三步并做一步跃下阳台，站在车道上仰望着阴沉的夜空。"那声音，"他慢慢地说，"你没听见吗？"

那是一种似有若无的低沉的轰鸣声，好像来自遥远的天边。

"的确有，"警官叫道，也来到空地上，"我想这是雷声吧！"

"在这可怕的等待之后，该不会--"埃勒里的声音最后小得听不见了。他们抬头仰望的面孔是暗夜中两个希望的亮点。

当阳台上传来急促的脚步声时，他们也没有转头。

"这是什么？"泽维尔夫人叫道，"我们听到……不是打雷吧？"

"太好了！"福里斯特小姐尖声大笑，"如果是打雷的话，那就是要下雨了！"

轰轰的声音越来越大。奇怪的是那声音越来越有质感，好像是金属发出的撞击声。

"我以前曾听说过这样的事，"福尔摩斯医生高声叫道，"一种反常的天气现象。"

"怎么个反常法？"埃勒里问时，还在仰望天空。

"在特定的空气条件下，有大面积森林大火的地区也会形成云带。上升气流的潮湿空气凝结，然后就是我读到过的那种情况：火被它自身造成的云雨扑灭！"

"谢天谢地！"惠里太太颤抖着声音说。

埃勒里突然把头转向众人。所有的人都聚集在阳台的栏杆边--一排仰起来的脸--每张脸上都充满着希望，只有卡罗夫人的脸上是一种意识到危险的恐惧。如果真的要下雨，火被扑灭，通讯联系恢复……她紧紧抓住儿子的肩膀。

"先不要庆幸吧，惠里太太，"埃勒里冷冷地说，"我们都弄错了。这不是打雷。你们没看到那边的红光吗？"

"不是打雷？--"

"红光？"

他们朝他手指的方向望去，立刻看到黑压压的天边有一闪一闪的红色在快速地移动。

那所谓的雷声正向箭山的峰顶逼近。

那实际上是马达的轰鸣声，闪动的红光是飞机的夜航灯。