第一部 效果 四月二十日，星期六 魔术高手追求的是如何欺骗观众的头脑，而非观众的眼睛。

--马文·凯：《创意魔术手册》 1

各位来宾：大家好！ 欢迎各位前来观赏我们的表演。

在接下来的两天里，我们为您准备了一连串的精彩节目，我们的魔术师、魔法师和各个技巧娴熟的高手将轮番登场，他们的表演绝对会让各位大呼过瘾，心醉神迷。

今天的第一个节目是哈里·胡迪尼 ①式的保留节目。大家一定都听过这个名字，他是世界上最伟大的脱逃大师，曾为多国元首和数位美国总统做过表演。他所表演的脱逃节目难度极高，在他英年早逝多年之后，有些动作迄今仍无人敢轻易尝试。

现在，我们的表演者将冒着窒息而死的危险，再次上演胡迪尼著名的脱逃节目：懒惰的绞刑手。

①哈里·胡迪尼（Harry Houdini，1874-1926），美国著名舞台魔术师。

在这个节目中，我们的专家将俯身趴在地上，双手被德比式手铐 ①反扣在背后。他的脚踝会被绑紧，脖子上挂一条绞索式绳圈，这条绳子会连接到脚踝的位置。只要他的双腿一伸直，脖子上的绳套就会立刻拉紧，使他陷入恐怖的窒息状态。

为什么这个节目叫做"懒惰的绞刑手"呢？因为这是不假手于人，完全由自己亲自执行的死刑。

在许多胡迪尼表演过的危险节目中，往往会有拿着刀和钥匙的助手站在一旁，以便在他面临无法脱困的紧急情况时迅速把他解救出来。有时，甚至还会有医生在场。

但是今天，我们完全没有这些防护措施。如果表演者无法在四分 钟内逃脱，那么他就会当场丧命。节目马上开始……但还是得提醒各位：千万不要忘记，你们一旦来到这里，就已经暂时走出了现实。你们以为亲眼目睹的东西，可能根本就不存在；你们所认为的魔 术，可能正是上帝想要展示的严酷事实。也许和你们一起来观赏节目的同伴，会彻底变成陌生人；你以为自己不认识的其他观众，也许对你知之甚详。看似安全的东西，可能有致命的危险；而让你小心戒备的危险事 物，可能只是让你分散注意力，目的是引诱你坠入更深的危险。在我们的表演中，有什么事可以相信？有什么人值得信任？好吧，各位来宾，这个问题的答案是：怀疑一切。你也不该相信任何人，谁都不行。现在，帷幕升起，灯光转暗，乐声渐弱，全场只听见屏息期待的 ①德比式手铐（Darby Style），一种旧式手铐，为脱逃大师哈里·胡迪尼常用的表演工具。

庄严心跳。演出正式开始…… 这幢建筑物看上去如幽灵般阴森。

它是一幢哥特式建筑，夹在上西区的两块高地之间，外表已被煤烟熏黑，幽暗而阴郁。这幢建筑建造于维多利亚时期，楼顶上有平坦的天台，窗子上都装着百叶窗。它以前曾是一所寄宿学校，后来一度成了疗养院，禁锢了许多犯了罪的精神病患者。

如今，它成了"曼哈顿音乐和表演艺术学校"，可能也是无数漂泊灵魂的寄居之地。

这个游荡在妙龄女郎尚有余温的尸体上方的灵魂应该是刚刚出现的。女子腹部朝下，俯卧在一间小演奏厅外阴暗的休息室中。她的眼睛已不会转动，但尚未模糊呆滞，脸颊上的鲜血也还没有变成棕褐色。

尽管她的皮肤白皙，但在那条绕住脖子又连到脚踝的绳子的收缩下，已变成如梅子般的深紫色。