" 气相色谱分析仪是由两种化学分析仪器结合而成的，第一种仪器将受测物质分离为单纯的元素成分，第二种仪器分析则辨识这些元素的种类。一些看起来完全相同的白色粉末，经过仪器分析后可能会分离出十几种不同的化学物质，例如碳酸氢钠、砷、婴儿爽身粉、石炭酸和可卡因等。我们可以把色层分析仪想象成一个赛马场，起初所有的构成元素都站在同一条起跑线上，但由于每个成分出发后的行进速度不同，渐渐便产生了差别。到终点时，质谱仪会把这些成分与资料库中已知的庞大资料比对，进而确认这些成分的名称。

根据库珀的分析结果，萨克斯从现场取回的这些土壤中含有一种油脂，但经过比对后，资料库只能识别出这种油脂属于矿物油，而非植物油或动物油，除此之外，没有更详细的信息了。

莱姆立即做出指示："把样本送到联邦调查局去，看看他们实验室的专家是否有办法处理。"说完，他又眯起眼睛看着下一个塑料袋。"那就是你找到的黑布吗？" 也许是条线索，也许什么都不是…… 她点点头。"这块布是在被害人被勒杀的那个房间角落里找到的。" "这是她带来的吗？"库珀问。

"也许，"莱姆说，"但也不能排除是来自凶手身上的可能性。" 库珀小心翼翼地挑起这块布，仔细审视了一会儿。"是丝，手工缝 的边。"莱姆默默凝视着这块黑布。它折叠之后只是一小块，但一展开就变得相当大，足足有六乘四英尺。"我们已知道他是先躲进那间休息室，等那个女孩进来，"莱姆说， "我敢说他就是这么干的--躲在角落里，把这块黑布盖在身上，于是别人就看不见他了。他本应把这块布带走的，但那两名巡警突然出现，让他来不及拿走。" 可怜的女孩。当杀手像变魔术一样出现，把绳索套上她的脖子，她一定被吓呆了吧？ 库珀在这块黑布上找到几个黏在上面的斑点。他把这些污渍刮下放在载玻片上，显示器随即出现清晰的影像。在显微镜下，这些污渍呈现出不规则的边缘，有点像肉色的生菜。库珀用探针刺了一下，发现这些物质是潮湿的。

"这是什么鬼东西？"塞林托问。

莱姆判断说："是某种橡胶，气球碎片--不对，没那么厚。再看看这个载玻片。梅尔，有一些弄脏了，应该也是肉色的。拿去做气相色谱分析。" 在他们等待分析结果时，门铃响了。

托马斯匆匆走出房间到楼下开门，回来时，手上多了一个信封。"是指纹。"他说。"啊，太好了，"莱姆说，"指纹送来了。梅尔，快用指纹自动辨识 系统比对一下。" 联邦调查局功能强大的"指纹自动辨识系统"服务器在西弗吉尼亚州。把指纹转成数字档案输进这部服务器后，便能和全国的联邦部门或州政府的指纹资料库进行比对，并能在几小时之内得到结果。如 1 果指纹够清晰的话，甚至几分钟内就能得到答案。"指纹情况如何？"莱姆问。"还算清楚。"萨克斯把照片举给莱姆看。有许多指纹残缺不全， 但其中一张照片上清楚地留下了嫌疑犯的整个左手掌印。莱姆一眼便发现这个杀手有两根指头变了形--无名指和小指，这两根手指黏在一起，被同一块皮肤裹住，而且上面很光滑，没有纹路。尽管莱姆对法医病理学也有相当的了解，但还是无法根据这张掌纹照片判断这是先天畸形还是后天受伤所致。