莱姆对普拉斯基说：“既然你不用管那些虫子的事了，就打电话给任何你觉得有用的人，找出每一张核发的游行、嘉年华会、庆典、宗教庆典许可证，总之诸如此类的东西。”

“我马上去查。”新手说。

“我们还有什么？”莱姆问道。

“从缩微胶片阅读机底座上发现的碎片，就在他用某个钝器击打的地方。”

“碎片？”

“我猜是一些油漆表面碎屑，也可能是从他拿的什么东西上剥落下来的。”

“好吧，拿去和马里兰比对吧。”

联邦调查局在马里兰的一个机构内有一个庞大的资料库，搜集了过去和现在的各种油漆样本。它大多数时候是用来比对汽车漆的物证，但也有数以百计的油漆样本。在德尔瑞打了另一个电话后，库珀将气相色谱分析的成分分析及其他有关油漆碎屑的资料传送过去。几分钟后，电话响了起来，而这位联邦调查局检验员报告，这一样本符合专门销售给武术用品制造商的油漆，他们生产索连棍、警棍这一类的东西。他还补充了一个令人沮丧的消息：此物质并没有制造商的标示，而且是大量出售的——意味着几乎无法追踪。

“好吧，我们现在有了一个拿着索连棍、杀伤力很强的子弹以及血腥绳索的强奸犯……这家伙简直就是个活生生的噩梦。”门铃响了，过了一会儿，托马斯引着一位二十多岁的女人进来，他的手臂搂着她的肩膀。“看看是谁来了!”助理宣布。这个苗条的女人有着一头很硬的紫色头发，和一张美丽的脸。她

的紧身裤和运动上衣显露了一副运动员般的身体——事实上，莱姆知道，是一个表演者的身体。

“卡拉，”莱姆说，“很高兴又见到你。我猜你就是萨克斯打电话找的那个专家。”

“嗨。”这个年轻女人拥抱了萨克斯，又和其他人亲切问候，并用双手握着莱姆的手。萨克斯将她介绍给吉纳瓦，吉纳瓦以一种有礼貌，但有所保留的神情看着她。

卡拉——这是一个艺名，她不肯透露她的真实姓名——是一位魔术师和表演艺术家，她曾经在最近一宗谋杀案中担任顾问，协助莱姆及萨克斯；在这起案子中，凶手利用他的魔术和戏法技巧接近被害人，杀害他们，然后逃得无影无踪。

她住在格林尼治村，但当萨克斯打电话时，她正好在上城的一家疗养院探视她的母亲。他们花了一点时间寒暄——卡拉正在为苏荷区表演坊的一场个人演出做准备，而且她目前正和一名杂技演员交往——然后莱姆说：“我们需要一些专业意见。”

“没问题，”这个年轻女人说，“我会尽力帮忙。”萨克斯向她解释了案情。当她听说是强奸未遂时，皱起了眉头，低声向吉纳瓦说：“我很难过。”女学生只是耸了耸肩。“他带着这个。”库珀说道，手中高高举着那张从强奸用品袋中取出的倒吊人图案的塔罗牌。“我们想你可以告诉我们一些有关它的东西。”

卡拉曾向莱姆和萨克斯解释过，魔术世界分为两个阵营：不声称自己具有超自然技能的娱乐节目表演者，和那些声称自己拥有神秘力量的人。卡拉对于后者毫无兴趣——她只是一名表演者——但她曾经在魔术用品店打工以支付房租和伙食费，因此知道一些有关占卜师的事情。

她说：“好的。塔罗牌是一种古老的占卜工具，其历史可以追溯到古埃及时期。一副塔罗牌有五十二张小阿卡那牌和二十一张大阿卡那牌。它们大致代表一段生命之旅。‘倒吊人’是大阿卡那牌中的第十二张。”她摇摇头，“但是似乎不太合理。”