在嘴唇的后面是两排牙齿，人类对它们的使用目的单一，基本上都是服务于进食。女性在做针线活儿的时候可能偶尔会用牙齿去咬断丝线，但人类的牙齿确实是极少用在进食以外的用途，这与其他的物种形成了鲜明的反差。如果给猿类一个奇怪的东西，它会把那个怪东西拿起来看看，然后下一个动作就是把它塞到嘴里，用嘴唇、舌头以及牙齿对它进行检验，随后猿类可能会用灵活的手指去摆弄这个新到手的怪东西，但总的来说，它们对一个物体的认识主要以来于嘴部以及手指与之的接触，而嘴部的接触无疑是起到主要作用的。对人类的婴儿来说，情况也是相同的，做父母亲的一定要在旁边看管好自己的幼小孩子，否则一个不小心，他们就会把危险的东西塞进自己娇嫩的小嘴里。

对于我们这些成年人，嘴就逐渐失去了探察的角色，这个任务几乎完全被我们出众的双手所接管，同时被接管的嘴部功能还有打架，愤怒的猿类会抓住对手撕咬它们，而愤怒的人类则会用手攻击敌人的头部，或是拳脚并用与敌人打斗，直到穷途末路的时候他们才会想起来用牙撕咬对手。在人类的捕猎过程中，情况也是大抵如此，人们徒手、或者是手执武器进行猎杀，双手起到的作用就相当于在肉食动物中非常普遍的、致命的撕咬。随着很多职能由嘴部转移到了双手，人类的牙齿也就变得越来越小，与其他物种的牙齿相比，人类的牙齿越来越不值一提。我们的犬牙渐渐失去了长长的尖端，它们只是比其他的牙齿略微长上那么一点点，只有那已经变钝了的牙尖还能够提醒我们，让我们记起祖先们曾经经历过的蛮荒岁月。

成年人的牙齿总数应该是三十二颗，其中的二十八颗是在青春期长出来的，它们逐步取代了我们在童年时期所使用的、个头很小的乳牙。剩余的四颗牙齿，是生长于口腔后部的智齿，它们是人们进入成年期之后生长出来的。有些时候，四颗智齿当中的一部分会长不出来，甚至四颗智齿统统长不出来的情况也时有发生，因此每个成年人的牙齿数量并不确定，可能会在二十八颗到三十二颗之间发生变动。

男性的牙齿与女性的牙齿在形态上略有不同，差别最明显的是他们上排牙齿当中最前面的几颗。总的来说女性的牙齿都比男性的牙齿外观工整，男性的牙齿有着更多的棱角，也更为粗壮，同时，由于女性的下巴比男性的要轻巧，她们的牙齿在个头上当然也会比男性的牙齿稍小一些。

除了撕咬、咀嚼食物这两大最主要的功能以外，牙齿还有着其他的作用，诸如咬紧、夹紧、研磨、在寒风中打颤等等。咬紧牙关往往发生在要求身体各部分更加努力地运做，或者是某人正感受着剧烈疼痛的时候，在那些正在进行格斗的摔跤手脸上，以及那些即将接受针剂注射的孩子们脸上，我们都能观察到这种动作，它是人类对于可能遭受的身体伤害所做出的本能反应。如果一次冲击即将落在脸上，那么正张开着的嘴巴很可能会遭受极大的伤害，牙齿可能会被撞在一起，甚至可能会造成牙齿的脱落，而处于松弛状态的下颚也在劫难逃，搞不好会在外力的冲击下脱臼。

关于人类牙齿的其他动作还包括咬牙切齿、磨牙等等，事实上这两个词语形容的动作非常接近，而它们在日常生活中的发生概率则都不怎么高。在正常的睡眠当中，有不少人会磨牙；而当人们遇到让他们极其恼怒的事情时，他们大都会咬牙切齿，尽力抑制自己行将失控的情绪。睡梦中的磨牙是人类在某种类型的“噩梦”中的自然反应，是那些在真实生活中受到挫折的个人在潜意识的驱动下所进行的发泄――他们知道在睡梦中自己是安全的，所以他们敢于向着力量比自己更强大的对手咬牙切齿、怒目而视。

虽然牙齿表面的珐琅质是整个人体内最坚固的物质，牙齿的腐坏依然成为当今世界最普遍的人类疾患。原因看起来非常简单，一种叫做嗜酸乳酸菌的口腔细菌很喜欢糖份以及碳水化合物，如果在人类进食之后，有部分含糖的粒子或者碳水化合物的微粒被遗留在牙齿以及牙龈上，它们就会快速发酵，在很短时间内转化为乳酸，这种酸性环境越发利于嗜酸乳酸菌的存活，于是它们开始更猛烈地自我复制，这个过程进行得非常之快，最终嘴里的唾液会变得酸性极强。这种强酸能够侵害牙齿的表面，在珐琅质上形成小的空洞。上述的整个过程已经通过多种方式得到了验证，比如说，在战争时期的欧洲成长起来的人，他们的童年时期没有机会吃到太多的精炼食糖或者淀粉类食物，而他们的牙齿空洞也就相对要少；而那些被喂以高糖份食物的动物，如果它们是以正常的方式进食，那么很快它们的牙齿就开始出现腐坏，但倘若是用试管对它们进行喂食，确保食物完全不接触牙齿，那么它们的牙齿就完全不会出现问题。更进一步的证据是，那些生活在密林深处的野生黑猩猩都有着非常健康的牙齿，而那些出没在人类聚居点附近，靠收拾人类的残羹剩饭过日子的黑猩猩，他们的牙齿基本上就没法儿看了。

但围绕着人类的牙齿，还是有一些奇怪的情况让我们百思不得其解。比如说有些人，他们的牙齿似乎是完全免疫的，即便他们吃的食物是危害最大的甜食，依然不会对他们的牙齿造成任何伤害；与之正相反，有些人则特别容易患上牙齿腐坏的毛病，就算他们在食谱方面以及牙齿清洁方面付出最大限度的努力，还是没有明显作用。此外，依照人们的思维逻辑，由于受到地心引力的影响，食物残渣应该更容易堆积在人们的下排牙齿，因此，它们理应成为受酸性物质影响最厉害的，但出乎人们的想象，下排牙齿实际上却是所有牙齿当中腐坏程度最低的。在欧洲国家，接近百分之九十的人有着健康状况良好的下排牙齿，其中前面的牙齿健康状况尤其良好，与之形成强烈对比的是，有超过百分之六十的人，他们上排牙齿靠右面的臼齿出现了腐坏的状况。尽管牙科技术以及有关牙齿的科学研究已经取得了非常大的进步，但依然有一些关于牙齿的神秘现象是我们没能解开的。