东京多寺院，单说两座：泉岳寺和万昌院功运寺。泉岳寺供养着浅野内匠头长矩，香火旺盛，而万昌院功运寺里，游客在吉良上野介义央的墓前既不合十也不上香，那番情景判若国人之于岳飞与秦桧。

时当岳飞遇难后五百六十年，日本元禄十四年，赤穗城主浅野在江户城中刀伤吉良，被幕府将军纲吉处以即日剖腹自裁，财产悉数充公。以大石内藏助为首，四十七名浅野遗巨卧薪尝胆一年零九个月之后（1702年），闯入吉良宅邸，杀死十八人，将首级供到浅野墓前。

这群赤穗浪士的行为赢得一般市民的同情和礼赞，儒者们却各执一辞，室鸠巢等人肯定他们是“忠臣义士”，而荻生徂徕认为那不过是赤穗城这一小小社会的君臣之义，触犯了天下大法。翌年二月，四十六人（事后有一人失踪）被成全武士之礼，齐齐切了肚皮。江户幕府二百六十年，太平盛世，这算是激动人心的大事件。

1748年，取材于元禄事件的人形净瑠璃《假名范本忠臣藏》上演，从此“忠臣藏”演义开来。日本人最喜好的文学，不是《万叶集》，不是《源氏物语》或《平家物语》，而是忠臣藏传说及其派生的众多作品。撮其要者，如芥川龙之介的短篇《某日的大石内藏助》、真山青果的剧作《元禄忠臣藏》、吉川英治的长篇《新编忠臣藏》、大佛次郎的《第四十八个汉子》、池波正太郎的《复仇群雄》、井上厦的《不忠臣藏》、井泽元彦的《元禄十五年的反叛》、森村诚一的《忠臣藏》、志津三郎的《妖说忠臣藏》。这些妙笔生花的作品，或注入勤王精神，或鼓吹反抗体制。评论家借题发挥，古来的民族信仰、武士的行动美学，乃至幕末武士的失业与再就职、危机管理，都论得头头是道。此一事件之所以如此富有魅力，归根结底，在于历史事件转化为文化性事件。赤穗浪士把武士道具象化、现实化，其主从义理给日本国民精神以极其深刻的影响。

《假名范本忠臣藏》里坏蛋叫高师直，贪欲好色，但明治以后，忠臣藏成为忠君爱国的范本，人物也用了真名实姓，使吉良上野介遗臭二百余年。不仅墓石遭人吐痰撒尿，连宠臣清水一学的后代也跟着晦气，改名换姓才有职可就。到了 90年代，终于有池宫彰一郎的小说《四十七个刺客》颠覆定说，把吉良索贿，浅野不堪其辱，以致拔刀，变为大石内藏助操作流言，离间敌方，搞了一场情报战。

这部小说给吉良平反，所以他家乡小镇也破天荒上演了据之改编的忠臣藏电影；没有电影院，是在体育馆里演的。