如此的商业联系是极端脆弱的。西方普遍认为这样的商业联系是消极限制的，缺乏积极的鼓励性的规则。

我认为，中国并不是拒绝与美国和欧洲国家建立政治与经贸关系，而是不希望在任何方面扩大加强这样的关系，希望将之置于自己可以控制的范围内。清政府禁止人民前往海外地区。如果有人胆敢违令，回来后肯定会被地方官员送上断头台。许多年来这一禁令虽然没有得到强化，也一直没有被废除。 政府禁止制造超过六英尺的船只。这就使得在中国的商业航行既无利可图，又要承担相当的风险。中国的港口拒绝外国船只进入，也禁止国内的船队出海远航，因此我们就很容易揣摩这个国家到底在多大程度上欢迎外国来宾，又在多大程度上愿意回访我们。惟一的例外是限制数量的暹罗商船可以在曼谷和几个特定的中国港口之间进行贸易。船队需要按时注册登记。 暹罗的商船夏天乘着夏季风或东南季风来到中国，在冬天的时候利用西北季风回国，每年完成一次贸易旅程。

本书的目的并不在于探讨导致中国执行绝对的闭关锁国政策的原因，也不在于探讨这种政策的执行情况。中国对西方国家的特性和地理位置的一无所知却是不言自明的。

据说现在的德意志帝国以前曾经派遣一个使团前往中国要商讨签订条约，遭到了中国的拒绝。在英国公使的好意斡旋下，中国人才改变了主意。中国政府天真地宣布，他们从英国外交代表那得知德国人是一个值得尊重的民族，德国国王是大不列颠女王的亲戚。因此他们同意与德国使团商讨条约问题。1870年北京的一位重要官员怀着特殊使命出使欧洲。出发前，他下令在行李中准备一百五十磅的食盐，因为他考虑到自己已经离不开食盐了，他害怕出使了以后获取食言困难，吃不上盐。传说在1884年，中华帝国的一名内阁成员曾经询问同事，外国人结婚的时候有没有任何形式的婚约，外国人是不是两性自由结合，毫无章法。