对我们来说，这种关系模糊而不确定，但对东方人来说，它既简单又清楚。因为这恰恰符合了他们的思维方式。他们将它描述成兄长和弟弟们之间的关系。例如在中国与朝鲜的关系中，中国政府就使用这样的词汇来形容中朝之间的关系就像家庭中两兄弟的相对地位。在宗法制度下，长兄有着超越弟弟的天然权威和责任。这种观念不仅盛行于中国国内，也成为了整个政府的基础。如果我们明白了这一点，就不难明白中国和周边相对弱小邻国之间的关系。这体现了一种道德权威和对正义的支配，是与我们的思想完全生疏的，特别令我们反感。因为这种关系既可以随意强加又可能随时被取消。也许这种凭主观判断就能随意决定强弱与否、存在与否的关系的某些特点恰恰是东方思维最乐意看到的。

长久以来中国的这种霸主地位从没有遇到过挑战；弱小的、欠发达的邻国的不断赞美、恭维、奉承已经使整个民族形成了骄傲自大的思想。因此，中国就有理由鄙夷那些并不赞同她的思路和榜样，并非按照她的模式塑造自己的化外国家。善于思考的人们不会为此感到奇怪。中国居于一个由谦恭的崇拜者组成的小圈子之中，排斥任何异己的进入。人们不能忘记，中国还和印度保持着或多或少的联系。与欧洲的交往对这个东亚的伟大帝国到底意味着什么？中国人需要站在自己的立场上，做出充分正确的判断。

这就是中国对与欧洲国家和美国建立良好关系的基本态度。她保持着那种平和镇定，但却荒谬的霸主角色。极其不幸的是，当我们将与西方交往的联系强加到她的头上的时候，在中国政府和人民看来，这无疑是一件可怕可耻的事情。

本书并不是讨论一个国家是不是有权力以武力方式强迫另一个国家与之建立并维持良好的外交关系和商贸交流的地方。这个问题可以留给公认的国际法专家们去考虑。笔者也不想就鸦片战争的正义与否发表评论。本章不想去记录不同的观点，而是试图忠实而准确的描绘鸦片战争的真实情形。对于所有聪明的读者来说，事实的大致轮廓是非常清楚的，每一位读者都能够也会得出自己的结论。但是，这些事实在中国人心中所激起的情绪，中国人对此所持的观点，严重地影响了他们对所有外国人的看法，影响了他们对外关系的整个过程。这些情绪和观点及其深层次的影响并没有为人充分了解，也没有得到清醒的认识。