它亦全心守护着安水城的安危。洪掌柜说这一带易泛水灾，官府和百姓尽心尽力，每年都要好好整修河堤。而外来的商户想在安水不受排挤，最好的办法就是在修河堤的时候义不容辞地出钱出力。这种事官府不会强迫，却已是不成文的规定了，谁也不敢逃过。

今年春天结束后便要修建河堤，防备夏天河水泛滥。要不了多久，这河堤就不是随意能过来溜达的地方了。

此时河堤四周风平浪静一片祥和，堤坝边三三两两出来踏青的男女，还有官吏在例行巡查河堤的状况。穿过河堤不远有座小土丘，一派绿意盎然，野花肆放，比河堤那儿美多了，小山丘的顶端还有个六角凉亭。

朱宝珠本就体胖，平时不大爱运动，一时兴起想要爬上小山丘，爬到一半就已经累得上气不接下气。朱宝珠再不顾脸面，一屁股坐在地上拼命喘气，过往的路人好奇地瞥她几眼，悠哉路过。

玉容本来快到山顶，回头见自家小姐难得耍赖认输，赶紧退回来搀扶她慢慢向前。

“我、不急 先歇会儿 歇会儿 ”朱宝珠喘气，接过玉容递来的水袋，宽大广袖就势一遮，及时解了干渴。

这一歇便是很长一会儿，朱宝珠一直低着脑袋匀称气息，身边的玉容忽然低呼一声什么，惹得朱宝珠抬起头。

只见那位梁大老爷此时干练地挽起华服衣摆，身后背着一位衣着不俗的杖乡老人从旁边擦肩而过。梁大老爷看起来二十出头，出生富家，却不想能背着一位老人爬这么高的山丘。梁大老爷肤色微黑，温暖的阳光下，汗水顺着他的额头、脸颊，一直落在脖子里，他却面色带笑，柔和敬畏，时不时出声跟老父说些什么。那背上的老父一身病态，双腿明显残败，一双眼睛却炯炯有神，想必也是经历不凡的老人。

待梁老爷父子爬得更高了些，玉容才啧啧道：“真是厉害啊，背着人爬这么高不见腿软。”

岂止如此，别说腿软，那人的步伐一直就没有停顿过，铿锵有力，显然是经常做这类“苦差”。

朱宝珠站起身拍拍衣服上的泥草，迈动小步淡淡道：“继续吧。”

朱宝珠重新打起精神挑战小山丘，心道在河堤上看还不觉得小山丘多高，真正爬上来才知道它的真实。

朱宝珠每每累了就停下来歇息片刻，然后仰头看前面那对父子，脚下不知不觉便有了力气。

梁家父子到达凉亭没多久，朱宝珠终于也到了，一下子累瘫在地上，上气不接下气。玉容担心地随身伺候，身边不少早就过来的路人也纷纷关心两句。

休息过后，朱宝珠凝神静气环顾四周，站在小山丘上，所见所感都是山下无法领会的美。前面，波光粼粼的河面潋滟魅惑；后面，是一望无际的平整农田；再远一些，是安水城的大街小巷万千屋檐。

原来这冰冷的北方也有如此的美丽，恍惚间，如见到南乡春色。

“小姐，你看那儿是什么？”玉容指着离安水城很远的一处灰色檐顶，那似乎也是一栋屋子，只不过建在什么山上，很高，却孤零零的矗立在那里，隐隐有点阴冷的味道。

朱宝珠自然不知道那里是什么，无法回答玉容的问题，同在旁边看风景的一位大妈笑着说：“外地来的小姐吧？那是安水庵，想求个平安可以去那里看看。”

玉容了然点头，原来是座尼姑庵。

朱宝珠的心思已经不在那里，她的好奇被那对梁家父子吸引了。不知道是不是错觉，自从上来这里，那位坐在轮椅上的梁父似乎一直在打量她，不是那种新奇、鄙夷、嘲笑的打量。

见朱宝珠看来这里，梁楚没办法装作没看见，微微一笑点个头算是打声招呼了，上次在朱宝斋买金簪送人，寿星很喜欢。

朱宝珠回以微笑，不再去看那里，和玉容走到旁边人少的地方拿出食盒，慢慢享用点心。

梁父看出儿子和那家小姐似乎是认识的，立即追问：“言章，你认识那位姑娘？哪家的小姐，以前没见过。”

梁楚照实回答：“是才来安水的朱宝斋当家朱小姐，上次小玲生辰，我去那里买了支发簪，一面之缘。”

“原来如此。”梁父抚着胡须，布满皱纹的脸上泛出别有