“多谢嫂夫人特来相送小弟，可惜梁兄不在，这一杯水酒嫂夫人就代替梁兄喝了可好？”

正是八月中秋桂花香，城门口官道上，刘知府一家包袱款款车马齐备，周围人群熙攘，全是自发而来相送的老百姓。刘知府一把年纪，此时竟有些热泪满盈，比这二十年来任何时刻都要慈祥和蔼地与安水百姓告别，安水不是他的故乡却胜似故乡。

朱宝珠和梁太爷等人也在其中，刘程珏此时举杯相迎，朱宝珠欣然笑应。梁太爷倒像拿刘程珏当半个儿子，从小看着他长大，此时满心不舍。他拉着刘程珏的手唠叨半天，刘程珏蹲着身，与轮椅上的梁太爷持平，一口一声伯父叫得亲近。

“等言章回来我一定要他给你书信，抽空会去看你们爷俩，你们可要保重啊！”梁太爷双眸泪光闪烁，刘程珏闷声低应。

本是对刘家感情不深厚的朱宝珠见周围一圈人都处于悲情伤感之中，心头便不自觉地被染得酸涩起来。

朱宝珠静静走到一边人少的地方，抬眸看向刘家的车队。有三辆大马车，最中间的一辆车帘轻轻撩起，露出一张青春可人的娇俏脸蛋，美艳动人的杏眼直直看着人群里的刘程珏。朱宝珠心里顿时感觉此女是刘程珏新纳的小妾，看脸蛋正是豆蔻年华，叫人欣羡。

朱宝珠眼瞧着那小妾，心思却转到刘程珏的夫人上，那位至今没生出儿子的夫人，曾经亦与刘程珏鹣鲽情深过。

“伯父，嫂夫人，程珏告辞了，后会有期。”刘程珏扬声笑说，深深一颔首转身便上了中间的马车，车帘落下，再看不见翘首以盼的娇媚女子。

刘知府见儿子已经上车，这才抹抹老泪，和相交多年的一群老友们依依惜别，一步三回头地走向最前面的马车中。

领头的官差扬声一喝，车队便启动在晨光熹微里。

朱宝珠心中叹息，才要离开，却见走在最后的马车撩起帘子，一位面容清秀的女子怀抱襁褓婴儿，正看着车窗外的朝阳淡淡而笑。那笑容，如晨曦里的轻雾般淡薄，随时都可随着阳光散去。

清秀的脸孔中掩不住岁月蹉跎，淡薄的笑颜里遮不住伊人憔悴。

那女子，正是刘程珏的夫人。

朱宝珠本是不错的心情随着朝阳洒下而阴郁下来。娘说最恨男人三妻四妾，所以她嫁给了爹，用尽心思一生相守。朱宝珠身宽体胖多年愁嫁，后来有上门提亲的男子许诺娶朱宝珠回家做二房小妾等等，娘却说宁可晚嫁也不能为了嫁人而做人妾室。朱宝珠嫁入从家前，娘拉着她唠叨几夜，耳提面命要她管住相公，切不可让第二个女人进入家门。

娘说的话自然是对的，朱宝珠从来都这么肯定。

见了梁举人一家妻妾，朱宝珠更是将娘的话当做一生准则。

时间过得快，刘家走了，梁楚一去也有一个月了。听说新任知府没几天便可到达安水，朱宝珠和几位掌柜琢磨着要如何迎接这位新知府。最后同城商盟一起商议，各家选一两代表挑个日子在醉仙楼为新知府接风。

“夫人，我们梁记到时候就由夫人和在下过去，届时人多，我想知府大人不会介意。”掌柜真心诚意地希望朱宝珠出面，毕竟他们只是掌柜，不去一个主子更显得怠慢。

朱宝珠不以为意地点头应允，心里琢磨那天要穿什么衣裳最体面。梁楚不在的这一个月里朱宝珠代替他倒也处理了几桩大生意，皆由她亲自出面商谈，虽然开始有主顾不习惯，甚至不满她一个女人来面对自己谈生意，似乎她的存在就是一种大不敬。但是朱宝珠最后都耐着性子，一字一言将主顾留住，最后心平气和地妥协。

水乡洪湖，是梁楚掌家后每年都要去一次的地方。洪湖不比安水那样的大城，却处处弥漫着清新朴素的气息，梁楚每年来这儿虽是背井离乡，身心却过得很舒坦，回去后总是难免长胖一点。

如今来此的梁楚和往年一样，餐餐都要吃洪湖的鱼，清蒸的、红烧的、糖醋的，用洪湖的鱼做出来怎么吃怎么痴迷，连在家中时最爱吃的红烧肉都给比了下去。

此时梁楚正和洪湖老主顾坐在一家酒楼中，一桌六道菜便有三碗鱼。梁楚吃鱼的那个劲头每每叫这位老主顾咋