同时，中国人对礼节的恪守，会随着远离中心城市而发生明显的变化。一个人回到农村的时候，虽然他同样认为有必要遵守礼节，然而却并不意味着他仍然熟悉从城市学得的礼节细则。

但是，必须同时承认，迟管中国也有很少的人不知道什么场合行什么礼，最有教养的外国人也不能相比。与他们相比，外国人完全是怀中的婴儿，一般说来，除非这个外国人以前有这方面的经验，心里又唯恐自己有失礼之处，暴露自己没有知识和教养。正是西方人在适应中国礼节方面显露的无能，使得中国知识阶层用这般毫不掩饰(不是不自然的)的蔑视眼光看待这些“野蛮人”，他们不知“方圆”，甚至熟悉了礼节生活的用语与优雅之时，也表现得麻木不仁与无法克服的无知。

礼节如同一个气垫。里面什么都没有，却减轻了颠簸的痛苦。同时，公正地说，中国人向外国人表示礼貌，与跟自己的同胞演示一样，更经常的是为了表现自己懂得礼节，并非想使客人惬意。他执意生起你不想让生的火，沏一杯你不想喝的茶，熏得你满眼是烟，呛得你喉咙里像塞进难咽的苦药；但是主要至少树立了一种印象：他知道怎样礼遇客人。倘若客人不愉快，那只是客人不好。同样，在乡下，主人认为他有责任把借你寄宿的陋室打扫一下，象征性地布置一番，你已经来到房间了，他仍然继续打扫，飞扬的尘土迷了你的眼睛，你恳求他不要做了，他却还不停止。或许，这是《礼记》上的教诲，待客的房间必须打扫，无论旅行者如何厌烦都继续打扫。宴请也是如此，那简直是一种未曾经历的恐怖，一种过度施予而非罕见的恐怖，热情的主人特地在你的盘子堆满了食物，他自以为你喜欢吃，其实你一点儿也不想吃，一口也咽不下去。主人似乎会说，那是你的不对。有一点可以肯定，他这方面没有失礼，不会有任何人责备他没有在适当地时刻行适当的礼。倘若外国人不懂得这种游戏，那是他自己的事，与主人无关。

按照这种原则，一位中国新娘尽责拜会一位外国夫人时，有意背朝这位夫人，往完全相反的方向行礼，使女主人困惑和恼怒。过后质问，才知道新娘朝北伏拜，是因为皇上住在北边，并不在意她要敬谒的女主人正在房子的南边，如果这位外国夫人不明白自己应该站在房子的哪一边，新娘也就不必考虑好的方位；至少，她可以表明自己知道该朝哪个方向磕头。