对一个没受过教育的中国人来说，任何想法都令他诧异，因为他肯定心理上没有准备。他不明白，是因为他没期望要弄明白，他需要花一定的时间活动一下心智，因为他已经完全陷在习惯性的状态中了。他的心智就是一门生锈的滑膛的旧炮，架在腐朽的炮座上，瞄准前需要调整方向，然而肯定还是击不中。因此常出现这样的情况，问一个中国人一个简单的问题，譬如“你多大岁数了”他会茫然地盯着问话的人，反问道：“我”你答道：“是的，就是你。”他惊得振作起精神，准备回击般地答道：“多大岁数了”“是的，多大岁数了”他再次调整注意点问题：“我多大岁数了”“是的，”你又说，“你多大岁数了”“五十八了。”他终于明白地答道，他的心智现在才进入了正常运转。

智力混沌的一个突出例子，是中国人普遍有一个习惯，这就是用事实本身来解释事实，不追究其中的道理。你问一位中国厨师：“面包里为什么不放盐”得到的解释只是：“我们在面包里就不放盐。”“你们这个城市有这么多、这样好的冰制食品，为什么不留一点儿过冬”“不，我们这儿冬天从来没有冰制食品。”一位拉丁诗人，信奉这样一句格言：“一个了解事物原由的人，才是幸福的。”倘若这位诗人住在中国，会把这句格言改为：“试图寻找事物原由的人，是要倒霉的。”

智力迟滞的另一个标志，是一个怀有一种想法的普通人，不能原原本本地把这个想法传达给另一个人。你让A把一些事情告诉B，以便使C藉以约束自己的行为，这在中国是一种最愚蠢的做法。不是因为当事者不了解事情的重要，没有把口信传到，就是口信传到C时，已变得使C不能理解了，或者变得与原来的意思完全不同了。在这样一部复杂的机器中，以为三个齿轮会运转自如，配合默契，没有一点儿损害产品的摩擦，乃是一种不切实际的奢望。即使是具有相当智力的人，也感到接受和传达一种想法时不添枝加叶或不有所保留是很困难的，恰如一根直棍倒映在清水中时，会被扭曲成折断的样子。

善于观察的外国人处处都可以遇到这种特性的例证。你就一些反常的行为问道：“他为什么要这样做”得到的简要回答是：“就是那样的。”含混不清的答复，总是附带那么几个令人恼火的常用词。既有表示疑问意义的“多少”，又有表示肯定意义的“几个”。你问：“你在这儿呆了多少天了”答道：“噢，我呆了几天了。”汉语里所有意义模糊的词中，最模糊的是人称(或非人称)代词ta，不加区别地表示“他”、“她”或“它”。有时候说话的人要指出话题的主语是谁，就含混地朝那个人家的方向挥挥手指，或者朝最近听说那个人的地点指一指。但是更经常的情形是，单音节的ta，从整体意义上足以看作是一个关系代词，一个指示代词，和一个指定形容词。在这样的情况下，一个中国人的谈话，就像英国法庭上的证人出示证词一样，按以下方式描述一场殴斗：“他拿着一根棍，他也拿着一根棍，他使劲打他，他也使劲打他，如果他打他像他打他一样狠的话，他就会杀了他，而不是他杀了他。”