1877年在上海举行的传教士会议上，耶茨(yates)博士宣读的题为《祖先崇拜》的论文，使他在中国三十年的生活经验具体化了。在这篇力作的开端，作者讲过祖先崇拜仅是孝心的一种表示以后，继续说道：“‘孝’这个词，易于引人误入迷途，我们应当警惕不要受骗。在我们所了解的所有民族中，中国人的儿子是最不孝的，违拗父母，从他们能够了解自我要求的时候开始，就顽固坚持走自己的路。”里格(Legge)博士，中国经典的杰出翻译者，在中国经历三十三年之后退休，他引用了雅梯斯博士的这段看法，目的是为了最强烈地表示异议，宣布他对中国人的体验是完全不同的。这仅以实例说明了一个日常生活中的真理，人们中间存在正常的意见分歧的余地，就像温度计那样，只有根据综合的结果，才能得出正确的观点，这些结果作为一个整体是不和谐的，但是又比其任何一部分都具有广泛性。

中国孩子没有严格的纪律，没有教会他们服从父母之命，没有如同我们所理解的那样把立刻服从当作一条规则，这是为广泛经验所证明了的一个最无可置辩的事实。但是这些难以控制和半难以控制的孩子，年龄稍大以后，结果一般不像我们所预料的那样，这至少也是一种实情。中国人是这样想、这样说的：“树大自然直。”这句隐喻象征了一个信念：孩子长大以后，会做他应该做的事。然而，这句隐喻另外也可以看作是与孝顺有关的，在孝顺的行为中确实为这种理论提供了一些根据。这种现象，有时好像是中国孝经本身性质的反映，孝经教给人行孝的方式，处处把孝摆在突出的地位。《孝经》里有这样的说法：“子曰：五刑之属三千，而罪莫大于不孝。”在日常生活中，有下面一种说法：“百种美德，孝行为首，但是必须以意图判断是否孝顺，而不是以行动判断；因为如果以行动判断，世界上就将没有一个孝子。”中国人专诚地教导人们说，道德的任何缺陷，归根结底是不孝引起了。违反礼节，是缺乏孝心的行为。为君服务而不忠诚，是缺乏孝心。官吏不尽职也是缺乏孝心。对朋友不诚实，还是缺乏孝心。在战场上不勇敢，仍是缺乏孝心。这样，可以发现孝行的教义中，不仅仅包含行为本身，而且追溯到行为的动机，是对全人的整体认识。