朱全忠的“后梁”、李存勖的“后唐”、石敬瑭的“后晋”、刘知远的“后汉”、郭威的“后周”――这就是五代。五代皇帝皆为武将，这可以说是中国的武人政治时代。

由唐受禅让的梁，为了与南朝之梁有所区别，史家称之“后梁”。虽然他们自称为大梁，但本书依据历史记载，仍称他们为后梁。

如前所述，禅让之时的唐已成一地方政权，因此，继承其后的当然也就只是地方政权而已。唐的全盛时期，版图有三百六十州以上，而后梁在其鼎盛时期，支配的领土不过七十余州。李克用、李茂贞、王建等各地的有力节度使，根本不承认后梁。

史书以“五代”称呼唐灭亡后至宋建国前的这半个世纪。五个短命王朝于此一期间彼落此起，后梁是第一个，其后依序为后唐、后晋、后汉、后周。这五个王朝，在支配力上都没能达到全国性的规模。换句话说，他们只是地方性的政权罢了。虽然如此，之所以被称为“五代”而成为这个时期的代表性名称，主要是因为他们所支配的领域是自古以来有中原之称的黄河中游重要地区。

中原之外也有其他地方的政权存在，为数达十个之多，因此，这个时期应该称之为“五代十国”才算正确。

后梁以朱全忠为太祖，其子朱友贞则为末代皇帝。父子两代即告终结的这个王朝，国祚仅仅十七年。

后梁继唐末之后，整年忙于与突厥沙陀族首长河东节度使李克用交战。李克用死后，其子李存勖以较其父更强的军事力量猛烈攻打后梁，使后梁居于守势。

朱全忠由于儿子连连打了败仗，因而骂道：“我的儿子连刍狗都不如！”

后梁只扮演了用虐杀手段使贵族政治、宦官政治再也无法抬头这个历史上的重大使命，它根本不具有作为一个国家应有的展望与战略。

他们垂涎于淮南之富而进兵该地，结果却造成南方军阀与凤翔李茂贞联手，后梁反而树立了更大的敌人；同样的，攻打东方军阀王?的结果，却使王?与李存勖联手，后梁在形势上反而更陷于不利。

后梁太祖朱全忠的私生活荒唐之极。军阀化的节度使常以结义父子关系作为加强部下对自己忠诚的手段。这种关系无异于黑社会帮派老大与手下的干爹干儿子关系。朱全忠也收了不少义子，并且有过出征期间染指义子之妻的事。义子之一的朱友文的妻子，甚至主动接近丈夫的义父朱全忠。

“好好对那个糟老头灌迷汤吧。这样做，目的当然在于使他指定我为继承人，知道吗？”朱友文如此唆使他的妻子。

“我当然知道。不过，你可不能忘记自己当了皇帝后立我为皇后这件事情哦！”

这可以说是有其夫必有其妻吧？

朱友文的妻子于是以嗲声嗲气的声音对朱全忠耳语：“友?公子实在很要命。他不但对我百般挑逗，还常对我动手动脚呢！”

友?是朱全忠的次子。由于长子已死，所以他是最有可能继承皇位的人。觊觎帝位的义子朱友文，当然非先把皇帝的几个儿子拖垮不可。

“什么……友?……那个畜生打仗从来没有打赢过，却只会染指兄弟之妻，太不像话了吧！”

朱全忠不提自己染指义子之妻的事，却立刻勃然大怒。于是他很快就发布如下的人事变动命令：任命朱友?为莱州刺史。

左迁在当时每每是处刑的一个阶段。果不其然，于左迁人事命令发布后不久，又见“赐死”命令的发表。

人事命令发表后，朱友?就有了危机感。这是单纯的左迁，抑或是死刑的序曲？在他看来，二者的可能性各占一半。

朱全忠由于生病，此刻人在洛阳。他对在开封的朱友文也发出如下的命令：速来洛阳一趟。

朱妻的美人计奏效，卧病在榻的朱全忠，好像有意指定义子友文为继位者。实际上，并不是朱全忠因为生病而脑筋变得糊涂，就才华而言，友文确实远胜一筹，友?的确连刍狗都不如。