“唯有投降一途。”吕文焕遂在降伏文书上签了名。
同年二月,襄阳沦陷,与樊城被攻陷只相隔一个月。
翌年末咸淳十年(1274年),贾似道遭母丧,他为了要服丧,辞去宰相之位。然而长期独裁的人物一旦不在,政治立即发生停滞现象。比任何人都感觉不方便的是皇帝度宗。度宗在这国家非常时期,依然浸淫于酒色而不顾政治。宰相不在后,他连宴会以及女人之事都一筹莫展。“立刻叫他复位,因为这是国家非常时期。”度宗如此下旨。他说的话理应会立即以诏书发布。
对此,名叫陈著的大学博士与门下弟子联名上书谏言道:
似道之罪行甚为明显,甚至愚夫愚妇,莫不期望将其逐出。今,天降罚于其母,乃代陛下行道。
罪及母亲的说法,似乎有些过分。但满脑子理学的他们,对贾似道的痛恨,确实已到再也无法压抑的程度。然而度宗却不听学者们的意见。不仅如此,因酒色而健康受损的度宗,于这一年的七月死去。他的四岁儿子?即位,皇太后谢氏摄政。
面临即将与元对决的关键时刻,却以幼帝即位而由皇太后摄政。皇室对贾似道的依存度当然越来越高。
元这一边,积极展开大举南征的总动员,并且任命史天泽和伯颜这两个人为总司令。史天泽是元朝第一个汉人宰相,他是被列为汉地四大诸侯之一的史秉直之子,被任命为南征总司令时,他已七十三岁。伯颜于父亲随富拉格汗(忽必烈之弟)西征时,在伊朗出生。富于决断力且文武双全的他,甚得忽必烈的信赖,他这时候才三十九岁。忽必烈把老成的史天泽和少壮的伯颜配成对了。
于出发前,忽必烈叫来这两个人训勉道:“历史上能成功地取得江南的人,唯曹彬一人而已。你们千万不可胡乱杀人。如此,你们就是我的曹彬。”
曹彬是奉宋太祖之命征讨江南、以几乎不流血的方式成功地完成平定任务的人物。据传,这个人的为人极为谨严清廉。
“遵命。”两个人都当场跪伏。
退出后,史天泽对伯颜道:“我已老了。这次的南征对我来说,等于和自己的生命战斗。这一次的战争我没有自信打得赢,到时候大概会请你指挥全军吧?”史天泽的话果然应验,他于率领元军由襄阳南下至郢州的途上,罹病辞世。
十月,元军进入郢州,攻克沙洋和新城两城。宋将边居谊率领三千兵力战,知道必败无疑后就投身火海自尽。麾下三千兵也全都玉碎而终。江陵各州因而全都向元归降。
十二月,伯颜攻打阳逻堡。据守该地的南宋夏贵竟弃堡而逃回庐州。阳逻堡乃长江渡江之要冲,至此,元军终于突破长江之线了。
从另一条路线进兵的兀术,挥军攻打鄂州(武昌)。据守该地的南宋王仪开城向元投降。如同襄阳和樊城的关系,鄂州也在阳逻堡被攻陷后无法守住。元军渡过长江,向东方一路挺进。
南宋朝廷当然为之大大动摇。翌年改元为德佑,而安庆府于正月初就沦陷。府知事范文虎向元归降了。
范文虎是贾似道的女婿,他接到岳父写给他的密函。
今天大宋举全国之力亦无法阻止元军的攻击,因此应与元进行交涉,以延长社稷之命脉为首要之务。与其囿于节义而招致亡国,不如以忍辱保国,始为至忠。一旦亡国,复兴将遥不可期。只要保住国家,就依然有复兴的希望。要与元进行交涉,派遣值得信赖的人物至元的内部,才是上上之策。往年的秦桧归降金,而日后终能尽力确保宋之社稷。文虎,望汝勿以被指为秦桧第二为忤,速行向元归降,并且保持与我之间的联络……
范文虎一下子就觉察出岳父的意向。他完全明白岳父的想法。襄阳再三央求援军时,贾似道迟迟没有答应派兵,最后却决定派出禁军。而受命以殿前指挥身份奉领禁军的,正是范文虎。
范文虎当时就知道岳父贾似道为什么派他担任这个任务。实际上,襄阳已被弃之不顾。贾似道压根儿没有派救兵驰援的意思。但是,他不能不顾及舆论。世论着重的是原则。总之,倘若不派出援军,舆论似乎有日益沸腾的迹象。