陈碧奴浅浅地替那女子惋惜了一句：“可惜了那身量样貌，若真个在额头上留下瘢痕，可真是……”

她没再说下去，陈蒻香和九如便也不做声。须臾，九如捧了茶规矩地向陈碧奴行礼，“多谢姑姑关照。”

陈碧奴吃了一惊，一把挽住九如手臂，“不敢受礼，只盼着小姐好，大家都好。”

九如心中不是没有疑惑，可陈碧奴的表现几乎没有任何破绽，只是一心为着陈蒻香好。从点青的那一晚开始，每晚三更，她都会准时而来，待完成点青，便开始提点陈蒻香遴选时候的大小事项。

九如远远看着，灯光底下，那两个并肩坐着的女子，一样的温婉动人、美丽无双，可不知为何，她就觉得她们身后那一片黑影，浓得化不开。

八月十六日，陈蒻香如愿参加九华会。

那日中秋刚过，秋意正浓。然天公不作美、细雨正纷纭，更平添了三分秋色、一怀愁绪。

九如到陈蒻香房里的时候，陈碧奴已经为她打点好一切。

她身上穿的是陈姑姑带来的衣裳：斜襟广袖、窄裳宽裙，恰到好处地勾勒出她纤柔的身形。衣服的颜色是一种极素雅清淡的蓝，料子却是质感极强的锦缎，泛着一种含蓄温婉的光泽，不寒碜，不张扬。装束简单，却衬出那天生丽质。

九如陪陈蒻香到达前厅的时候，十五位佳丽已经都到齐了，均各怀心事地静静等待着。

陈蒻香和九如的出现，便似在波澜不惊的水面上投了一颗不小的石子。那一屋姹紫嫣红、环肥燕瘦，都生生地愣在了当处。世间最美的女子怕是都集中在这里了。即便如此，陈蒻香仍然是与众不同的，多年的离群索居，使得她质如璞玉、浑然天成，如幽兰出涧、芰荷飘香，而生活的贫苦多劫，又令她不亢不卑、真实自然，犹清风拂面、烛火暖心。不知谁家的丫头倒吸了一口气，屋里瞬间便犹如是初初沸腾的滚水，小心翼翼地沸腾、翻滚。有惊讶的、有震惊的、有嫉妒的、有恼怒的，也有不为所动、云淡风轻的。

进宫的路途并不遥远，十六顶青衣小轿，如同一丝连绵不断的青线，在淡薄的秋雨里，无声无息地行进。

九如轻轻握着陈蒻香的手，听着轿外沙沙的秋雨，下意识地撩开了轿帘。入眼是一片暗淡的红，在秋雨里浸润成一种湿润的模糊的暧昧，好像浸了水的胭脂膏子一样毫无神采。她伏低身子向高处看去，就瞧见高墙上一角天空，阴霾、深远，只有一枝梧叶，不知多少秋声。

九如放下帘子，回头看了一眼陈蒻香，忽然就叹了一口气。