薛蘅不语，手握密旨，在屋内慢慢地踱步。

谢朗等了许久，见她还在沉思，正要说话，薛蘅忽然抬起头，喝道：“进来！”

门外，一个人影慢慢地蹩了进来，身上衣衫湿透，正是先前那名少年。他噘着嘴，慢慢挪进来。薛蘅冷声道：“去，跪下！”

少年似是极怕她，老老实实在画像前跪下。薛蘅拿起一根戒尺，用力拍了一下长案，“做错什么了？”

少年低头道：“不该偷酒喝。”

“还有呢？”

“没有用心值守。”

“还有呢？”薛蘅的声音十分严厉。

少年眼中隐有泪水，抽噎道：“不该没有细问来历，擅自放陌生人上山，又挟隙报复，令客人落水。”

薛蘅再提高了些声音，“还有什么？”

少年哭了出来，“不该逞一时威风，把船给弄破了。呜……这是二哥设计了很久的，呜……三姐不要打我……”

薛蘅拿起戒尺，用力打在少年背上。“啪”声劲响，少年号啕大哭。

戒尺落得更响，少年也哭得更为大声。谢朗眼见薛蘅这般凶恶，而那少年一味挨打，并不躲闪，怜惜之情大盛。他大步向前，探手扼住薛蘅手腕，怒道：“他再犯错，你做姐姐的，怎么舍得这么打他？”

薛蘅微愣，转而将戒尺一丢，一股大力推得谢朗连退数步。她面无表情地转回椅中坐下，也不看谢朗，仿佛室内并没有他这个人似的。

少年跳了起来，满面责怪之色，指向谢朗骂道：“你个臭小子，管什么闲事！本来三姐打打我就好了，这几尺不挨，我又得去抄《大训诫》，你小子害苦我了！”

谢朗“啊”了声，少年怒气冲冲地甩手出去，到了门口，回头恨恨道：“我说谢师侄，你以后少管闲事！”

谢朗张口结舌，这才想起，按辈分，自己也得称这少年为一声“小师叔”。

他正怔愣，薛蘅带起一股阴冷的风，从他面前走过，丢下一句话：“谢师侄，你且去前堂，给不给《寰宇志》，如何给，我晚上再给你一个答复。”

她消失在回廊尽头，站在椅背上的小黑鸣叫一声，冲天而去。大白也大叫一声，急急跟上，一黑一白追逐而去，消失在天际。

薛蘅一路盘算着走进风庐，见二哥薛忱正在配药，忙过来帮他捣药。薛忱推动轮车，取了个砂煲过来，又看了看她的面色，微笑道：“阿定又闯祸了？”

“是，他把朝廷的人弄到水里去了。”

薛忱笑道：“阿定肯定是穿好了藤衣再去挨的戒尺。”

薛蘅用力捣着药，又用手捻了捻，见差不多了，唇边才露出一丝微不可察的笑意，“有人多管闲事，尺子没挨够，他只得抄书去了。”

薛忱哈哈大笑，摇头道：“活该！”笑罢，又道：“三妹，你对阿定，会不会太严厉了些？我总觉得他那个年纪，管得太严了，反而不好。”

薛蘅出了会神，道：“二哥，我总记得娘去之前对我说的话。”

薛忱面色一暗，薛季兰临终前的殷殷嘱咐浮现眼前，他叹了口气，道：“也是，阿定这性子，不压着他些，还真能把天清阁给拆了。”

“嗯，他今天还把船给毁了。”

“算了，让他们再造一艘吧。”

薛蘅恨恨道：“这一艘船，抵得上穷人家一年的花费。他不好好值守，放山民上来求医，反而为了一句话，就……”

炉子上的水“突突”直响，她止了话语，将水倒在木盆中，又将药倒进去，端到薛忱身前。

“三妹，我自己来吧。”薛忱忙道。

薛蘅蹲下，替他除去鞋袜，将他的双足泡入药水中，十指轻轻用力，替他按摩着双足的穴道。

“三妹，我……”

薛蘅却不理会，用力按上他足底的穴道，许久才开口，语调稍带些不耐烦，“这药到底有没有效？”

薛忱无声地苦笑，低下头，望着自己那双因在洪水中浸泡太久而自幼就瘫痪、十分瘦弱的脚，他慢慢伸出右手，替薛蘅将鬓边一缕散发拨至耳后，轻声道：“好些了。”

薛蘅动作稍停了一下，又用力按着，低低道：“那就好。”