只有吕青，不咸不淡地和薛勇见过礼后，便坐在一旁闭目小憩。

薛勇又向风桑抱拳道：“实是抱歉，我五弟年幼淘气，还请风大侠多多包涵。”

风桑被他夸了数句，早已飘飘然，忙道：“不碍事，不碍事。”

薛勇看了看桌上的茶杯，叹道：“三妹平时自己节俭倒也罢了，贵客到了，怎么还能这样？”

他唤过知客，“去，到我房中，取最好的云雾茶来。阁主若是问起，就说那是我的私己，拿出来招待贵客，不算违反阁规。”

又道：“再给每位贵客取套干净衣衫来，虽说大家都是高手，不虞生病，可咱们总得尽地主之谊，不能失礼贵客。”

众人忙都致谢，说话间，薛蘅推着薛忱进来。她抬眼见到一屋子男人袒胸露背的景象，发出一声短促的惊呼，迅即转身，一个起纵，便奔出房门。

众人哈哈大笑，风桑将祼露的胸脯拍得嘭嘭响，唱道：“妹子哟，你莫要走莫要走唉……”笑震屋宇，众人都觉出了一口恶气。

薛勇笑眯眯地看着，也不说话。谢朗本也颇感畅怀，瞥见吕青面上不以为然的神色，心中一凛，忙止住众人笑声，披上衣衫，踏出房门。见薛蘅正站在廊角，便走上前去，向她的背影微揖一礼，“师叔，他们都是习武之人，不懂什么礼数，鲁莽之处，师叔莫怪。”

半晌都没听见薛蘅说话，谢朗直起身，正见她背在身后的手指在隐隐颤抖。她的手指纤瘦细长，没有一丝血色，白得近乎透明，颤抖间如同即将崩裂的玉石。谢朗一时不知说什么才好，呆立在原地。

许久，薛蘅才慢慢转过身，面无表情，走回客房。

此时，知客已换了上好的香茶，送了干净衣衫进来。薛勇也早介绍过薛忱，众人大多听说过天清阁二弟子薛忱医术高超、活人无数，却未料到他竟是残疾人，见他一身白衫，容貌俊雅，唇边笑意温文和煦，皆心生怜意。

薛蘅踏入房中，冰冷的眼神扫了一圈，转向薛勇道：“大哥，麻烦你和二哥在这里陪陪客人。”

“是，阁主。”

薛蘅望向跟进来的谢朗，道：“谢师侄，你随我来，关于那样东西，我有了决断。”说罢，她微昂着头，转身离去，谢朗连忙跟上。斜靠在椅中的吕青凝望着二人的背影，若有所思。

薛勇笑了笑，命人摆上酒菜来，亲布箸盏，招呼众人落座用餐。

薛蘅带着谢朗走了很久，转廊过院，进了一处书阁。阁内典籍浩瀚，满室书墨之香。

薛蘅在椅中坐下，良久不语。谢朗打量着阁内的书册，心头为之一静，见薛蘅并不说话，他也不急，走到西侧，翻看起书册来。

看得一阵，他眼前忽亮，拿起一本《孝和新语》，望向薛蘅，语带恳切：“师叔，这本书可不可以送给我？”

薛蘅漫不经心地看了一眼，道：“这是孝和年间一些奇闻雅事，你一介武将，怎么对这些感兴趣？”

“不瞒师叔，我对这些还真不感兴趣。只是时常听太奶奶讲起孝和年间的往事，她老人家对这些野史稗闻极喜爱，我想拿这个去孝敬她。”

薛蘅沉默了一会儿，声音冷硬，道：“天清阁阁规，所有珍籍，一概不能送人。”

谢朗大失所望，见薛蘅不再说话，便用心看那《孝和新语》，记下里面的奇闻雅事，想着回去后好在太奶奶面前说说，逗她笑一笑。

此时天色渐黑，室内未点烛火，渐转昏暗。谢朗看了一阵，想起薛蘅许久都未说话，便放下书来，转过身，见她正依在宽大的红木椅中。最后一缕阳光从窗外射进来，投在她的蓝色粗布衣裳上，又一点点地黯淡下去。

谢朗忽觉呼吸不畅，这昏暗的屋子、满室的古册，令他觉得眼前的似乎不是一个妙龄的年轻女子，而是一个遗世多年、孑然避世的老道姑。

黑暗如潮水般涌入室内，薛蘅终于睁开眼，从袖中掏出火折子，嚓了数下，才将火折子点燃。她移过油灯，慢慢将火芯点燃，看着烛火一点点照亮屋子，方缓缓道：“明天出发，我和你们一起去涑阳。”