他豁地转身，把一叠手帕放进行李箱。我稍稍移向他。他扭过头时，脸上挂着应该说是戒备的表情。不过其实一开始那张脸就是那样。

“你的朋友？”他漫不经心地问。

“我们是一块儿长大的。”我说。

“那是个安静的家伙，”他满不在乎地说，“我以前常跟他一块儿消磨时间。在西加州公司做事，对吗？”

“以前是。”我说。

“哦，他辞了？”

“被解雇的。”

我们继续互相瞪着，但都没什么结果。我们这辈子都在干这个，不会再期待有奇迹发生。

那人把雪茄放回嘴里，坐在床上打开着的行李箱旁边。我瞄瞄那箱子里，看到一条皱巴巴的内裤下露出一把自动手枪的枪柄。

“奎斯特已经搬走十天了，”那人沉吟道，“可他还以为这房间是空的，嗯？”

“登记簿上说是空的。”我说。

他哼了一声。“楼下那个醉鬼八成一个月都没看过登记簿了。呃——等等。”他的眼神又锐利起来，一只手不经意地移到打开着的行李箱上，然后在手枪旁边摸索了一下。等手移开时，已经看不到枪了。

“我整个早上都有点恍恍惚惚的，要不我早该猜到，”他说，“你是侦探。”

“好吧，就算我是。”

“有何贵干？”

“没什么贵干，只是纳闷你为什么住这房间。”

“我是从对面的二一五号房搬过来的，这间房间比较好。就这么简单，满意了吧？”

“不错。”我说，同时看着他那只手。只要他愿意，那只随时都可以拿起那把枪。

“什么样的侦探？警察局的？给我看看证件。”

我什么也没说。

“我不信你没带证件。”

“如果拿给你看，你这种人一定会说那是假的。看来你就是希克斯。”

他看起来很惊讶。

“G.W.希克斯，”我说,“登记簿里有，二一五号房。你刚才跟我说你从二一五号房搬过来的。”我四下张望。“如果这儿有个黑板的话，我可以写给你看。”

“严格说来，我们没必要相互嚷嚷，”他说，“当然我就是希克斯，很高兴认识你。你的名字是——？”

他伸出手来。我跟他握手，不过我让他觉得我在期待着这一刻来临。

“我叫马洛，”我说，“菲利普·马洛。”

“你知道吗，”希克斯礼貌地说，“你是个他妈的大骗子。”

我冲着他笑。

“你嬉皮笑脸地对我可行不通，老弟。你有何贵干？”

我抽出钱包，递一张名片给他。他若有所思地看看，用名片的轻轻敲着他的那颗烤瓷牙。

“他上哪儿了没讲，跟我。”他沉思道。