我开车回到好莱坞，把自己锁在办公室里翻湾城的电话簿。我只十五分钟查到电话号码是一三五七二的人名叫文森特·拉加蒂，自称是神经外科专家，居住和办公都在怀俄明街。我的地图上来看这一带不能算是最高档的住宅区，但也不差。我把湾城电话簿锁进书桌，到楼下街角处的小杂货店叫了份三明治和咖啡，然后用公共电话打给文森特·拉加蒂医生。接电话的是个女人，费了一番口舌之后总算接通了他本人。他的声音颇不耐烦，说他很忙，正在为病人做检查。我知道的医生个个都忙。他会认识莱斯特·克劳森吗？他从没听说过为个人。我询问目的何在呢？

“克劳森先生今天早上想打电话给你，”我说，“只是他醉得话都说不清楚。”

“我不认识克劳森先生。”医生冷静的声音答道。他现在好像没那么着急了。

“其实也没什么，”我说,“只是想确认一下。有人在他的颈后插了一把冰锥。”

一阵短暂的沉默。拉加蒂医生的声音现在礼貌得可以说是在献殷勤:“这事报警了没有？”

“当然，”我说，“不过你大可不必费心——除非冰锥是你的。”

他假装没听到。“请问你是哪位？”他温和地询问。

“我姓希克斯，”我说，“乔治·希克斯。我刚从那儿搬出来。我可不想跟那种事情有什么牵连。克劳森打电话给你——当然，是在他死之前，这你知道——我想到你也许会有兴趣。”

“抱歉，希克斯先生，”拉加蒂医生说，“不过我不认识克劳森先生。我从没听说过这个名字，也没跟他有过任何接触，我记名字从来不会错的。”

“哦，那好，”我说，“你跟他是不可能再见面了，不过可能会有人会想知道他为什么要打电话给你——除非我忘了透露这个消息。”

死一般的寂静。然后拉加蒂医生说：“对此我实在无话可说。”

我说：“我也一样。我可能会再打电话给你。但你别误会，拉加蒂医生，这可不是什么勒索。我只是个受到惊吓的小可怜，需要个朋友而已。我只是觉得医生——就跟牧师一样——”

“我会竭诚为你服务，”拉加蒂医生说，“欢迎光临。”

“谢谢你，医生，”我热切地说，“实在太谢谢你了。”

我挂上电话。如果文森特·拉加蒂医生没说假话的话，他现在应该会打电话到湾城警察局告诉他们这件事。如果他没报警，就表示他没有对我说实话。查清这点可能有用，也可能没用。