“在你回家以前，”我说，“在我把你送回家以前。就在这间屋子里。在那把椅子上——”我指了指椅子，“坐在那个橘黄纱巾上。你当然记得的。”

一层红晕从她脖子底下慢慢泛了上来。这倒是件稀罕事。她居然还懂得害臊。在她那凝滞的、灰色的眼球下面出现了一块白亮。她使劲地咬着大拇指。

“你——是你吗？”她的呼吸急促起来。

“是我。你还记得些什么？”

她含含糊糊地问：“你是警察？”

“不是。我是你父亲的一位朋友。”

“你不是警察？”

“不是。”

她轻轻叹了口气。“你——你要干什么？”

“是谁把他杀死的？”

她的肩膀抽动了一下，但是脸上一点儿也没有惊讶的神色。“还有谁——知道？”

“知道盖格的事？我不知道。起码警察还不知道，不然他们就要在这里扎营了。也许乔·布罗迪知道。”

这句话好像捅了她一刀子，叫她喊出声来：“乔·布罗迪！这个人！”

接着，我们两个又都不说话了。我只顾抽烟，她继续咬手指头。

“看在上帝面上，别耍弄你的小聪明了。”我催促她说，“这件事需要的是一点儿老式的爽直。是布罗迪把他杀了的吗？”

“把谁杀了？”

“噢，他妈的。”我叫道。

她看起来叫我骂痛了，下巴耷拉下一英寸来。“是的，”她一本正经地说，“是乔杀的。”

“为什么要杀他？”

“我不知道。”她摇了摇头，努力叫自己相信她确实不知道为什么。

“最近一些日子，常常和他见面吗？”

她的两只手落下来，骨节绷紧，成了一个个的小白疙瘩。“就见过一两次。我讨厌他。”

“那么你知道他住在哪儿，是不是？”

“知道。”

“你不喜欢他了？”

“我讨厌他。”

“那么你高兴他惹了这个麻烦了？”

她的脸也变得呆滞起来。我的推论太快了，她没能理解。但是我还是得这么问她。“你愿意不愿意对警察讲，这件事是布罗迪干的？”我试探了她一下。

她一下子大惊失色。“当然了，我是说假如我不让裸体照片的事抖搂出来的话。”为了宽慰她我又加了一句。

她嘻嘻地笑了起来。她的笑声又叫我有了作呕的感觉。如果她尖叫起来，啼哭起来，或是晕倒了，一头栽倒在地上，事情就好办多了。但是她只是嘻嘻地笑起来。突然间，她觉得这件事非常非常有趣。她装成个埃及女神叫人拍了照，照片不知叫谁偷走了，盖格又当着她的面叫人打死了，她被灌得人事不省，对她说来，这一切突然成为一件非常叫她开心的事了，所以她嘻嘻地笑起来。太了不起了。她的笑声越来越大，从一个屋角回荡到另一个屋角，就像许多小老鼠在护壁板后面来回跑动一样。她开始变得歇斯底里起来。我从书桌上跳下来，走到她跟前，在她脸上打了一巴掌。

“同昨天一样，”我说，“咱们俩在一块儿可真是逗乐儿。莱利和斯特恩伍德，两个滑稽演员的副手在寻找一位喜剧演员。”

她不再笑了，但是同昨天—样，对我打了她一个嘴巴毫不介意。说不定所有她的男朋友早晚都得打她的嘴巴。如果他们这样做，我是完全理解的。我又在书桌的角上坐下来。

“你不姓莱利，”她一本正经地说，“你是菲利普·马洛。你是一个私人侦探，维维安告诉我了。她把你的名片给我看了。”她揉了揉我打过的面颊。她对我笑了笑，好像挺愿意同我在一起似的。

“好，你还是什么都记得的。”我说，“你回来找你的照片，你进不了门。对不对？”

她把下巴贴在胸上，上下颠动了一下。她对我发出媚笑。她对我转动秋波。我正在被她引动上钩。马上我就要发出一声快乐的喊叫，请求她同我一起到尤马去。