下午我让自己轻松一下，去二十三街看了一场电影，然后往北走到格林尼治村。中途经过了以前曾是坎宁安餐厅的那幢公寓大楼，还有一个街区外那幢卡尔·乌尔遭到杀害的褐石公寓。最后抵达佩里街，赶上四点的戒酒聚会，带着一杯从街角点心店买来的咖啡站在会场后面。

发言人谈到酒曾经如何给他安慰，曾如何使他兴奋。“到最后，”他说，“就是再也不管用了。一点效果都没有，没有什么能让我放松，就算醉得人事不省也一样。”

我在哈德孙街上等公车的时候，一个卖花的摊子吸引了我的视线。我买了一打荷兰鸢尾花，乘车到五十四街，去埃莱娜的店里。

“真漂亮，”她说，“怎么会想到买花给我？”

“本来应该买钻石的，”我说，“可是客户给的奖金太小气了。”

“什么奖金？”

“就是我们在撞墙酒吧拍那张照片的奖金。”

“哦，天哪，”她说，“那天晚上可真疯狂。我很好奇城里有多少家那样的酒吧，一堆成年男女把自己贴在墙上。”

“我知道华盛顿街有一家，”我告诉她，“那里的客人把彼此钉在墙上，不过不是用维可牢。”

“那用什么？速干胶？”

“手铐，脚镣。”

“哦，我想我知道你说的那一家。可是他们不是被勒令停业了吗？”

“换了店名重新开张了。”

“现在只准男人去吗？还是跟以前一样，男女都可以进去？”

“男女都可以。你问这个做什么？”

“不知道，”她说，“如果单独一个人去，他们不会强迫要你参加那些游戏，是吗？”

“一个人就根本不必踏进店门了。”

“我是说，可以仅仅是看，对吧？”

“问这干吗，要做什么？”

“不知道，也许我有兴趣。”

“哦？”

“你想我们在皇后区看过的那个维可牢比赛多好玩，去看一些性变态也许更刺激。”

“或许吧。”

“这样我就有机会穿那套没事乱买来的皮衣了。”

“哦，原来你想去是因为这个理由。”我说。

“跟性爱无关，而是为了去展示流行服装。不过你说得没错，穿那套皮衣正好是完美的女性施虐角色形象。可是我该穿什么？”

“我太了解你了，你大概会穿那套灰色细格子的西装。不过说真的，你穿黑色T恤和牛仔装看起来一定很风骚。”

“我没有黑色T恤。”

“我去买一件给你。如果你愿意的话，我就去给你买件黑色的无袖紧身上衣，不过你肯穿吗？”

“不要。”

“我就是这么想。我去把花插好，然后该收拾打烊了，我们可以一起走回家。或者你想把花带回家？”

“不用了，花放在这里看起来很合适。”

“没错，而且我还有一个大小正好的空花瓶。你看，很漂亮不是吗？我们去韩国人开的超级市场买点菜，我回家做意大利面和沙拉，在厨房的餐桌上吃。你觉得怎么样？”

我说这样很好。

晚餐后我打开带在身上一整天的那个信封，拿出TRW消费征信情报公司由电脑印出的报告，还有那封由沃利口述给客户的感谢信。埃莱娜到另一个房间看智力问答节目，而我则翻阅那些谁关于花了多少钱的记录，找出三十一俱乐部里十四个在世会员的财务状况和付款习惯。

看完大半沓报告的时候，埃莱娜端着一杯咖啡进来给我，同时告诉我三个参赛者都不知道本杰明·哈里森24是威廉·亨利·哈里森25的孙子。

“我也不知道，”我承认，“这些姓哈里森的是些什么人？”

“都当过总统啊。”

“哦，威廉·亨利·哈里森。蒂珀卡努？”她点点头。

“还有泰勒总统也参加过。我现在想起来了，他死了吧？”