第三代反应堆发展于90年代。美国通用电气公司同日本东芝公司，日立公司联合开发了改良型沸水堆ABWR，美国ABB-CE开发了改良型压水堆系统80+，美国西屋公司开发了非能动安全型压水堆AP-600，法国法马通公司和德国西门子公司联合开发了改良型欧洲压水堆EPR等。

第三代反应堆将安全作为首要参考因素，主要目标是进一步提高第二代反应堆的安全性。

此外，第四代反应堆的研究工作也已经逐步展开，这一代反应堆是未来的革命性反应堆系统，反应堆和燃料循环都将有重大革新和发展。

第四代核能系统与前三代有本质区别，不仅要考虑用于发电或制氢等的核反应堆装置，还应把核燃料循环也包括在内，组成完整的核能利用系统，其安全性、经济性、可持续发展性、防核扩散、防恐怖袭击等方面都将有显著的先进性和竞争能力。

在核反应堆堆型的演变上，有一些堆型因为不适应安全性或经济性的需要而被淘汰，如气体冷却重水堆、蒸汽发生重水堆(SGHWR)、巴布科克· 威尔科克斯(B&W)公司的压水堆(三哩岛事故)、前苏联石墨水冷堆(切尔诺贝利事故)等。

有发展空间的机型为提高安全性、改善经济性而不断改进，形成了系列化的发展，如美国西屋公司的压水堆、法国法马通公司(引进西屋公司技术)的压水堆、俄罗斯的WWER (WER)压水堆、美国通用电气公司的沸水堆、日本东芝、日立公司(引进美国技术)的沸水堆、加拿大原子能有限公司(AECL)天然铀压力管式重水堆及英国石墨气冷堆MGR、AGR系列等。

经过多年的发展与竞争，较成熟的核电站大体已定型。正在运行的核电站中有90％是水冷却型(其中压水堆约为60％ ，沸水堆约为21％ ，重水堆为9％)，10％为气体冷却反应堆、石墨慢化型水冷反应堆或快中子增殖反应堆。

先来一帖：人类的第一座核反应堆

1942年12月 2日下午, 恩里科·费米的同事用九个英文单词打了一个密码电话，意思是说：“这位意大利人航海家已经登上了新世界。” 

电话中的“意大利航海家”, 并不是指1492年登上美洲新大陆的意大利人哥伦布, 而是指 450年后登上“原子时代新大陆”的意大利杰出物理学家恩里科·费米。

费米正在做实验