在前面的故事中，我们描写了三井、住友和三菱如何摆脱困境、如何创业、如何守成。他们的经历都有一个共同点，那就是巧妙地利用与政府高层的关系，给他们甜头，获得他们的支持。虽然岩崎弥太郎和他的三菱公司一直鄙视朝廷高官的所作所为，但也毫不例外地走上了这条道路。

经过明治维新的激烈变革，政商之间由此产生了一种奇特的关系，他们相依为命、互相依靠，政府提供政策和机会、商人为朝廷所作所为买单。导致的结果是，那些强悍的商人们有时候比政府官员还要耀武扬威。有一天，三井的大救星三野村利左卫门坐着四人马车在江户的大马路上招摇过市，官员们此时正好与他迎面驶来，官员们赶紧把自己的车停在路边，眼睁睁地看着三野村利左卫门绝尘而去。

路边有一个年轻人，他满脸迷惑地看着这一幕，为什么一个商人比官员的排场还要大？他当时身处闹市，怀里有两样东西：25两银子和一本《太阁传》。

银子是他这几年在江户打工所得，那本《太阁传》则是他的精神寄托。书中描写了丰臣秀吉如何从一个一无所有的农民成长为权倾天下的“太阁”。年轻人遥望三野村远去的背影，深吸一口气，他彻底打消了成为一个伟大政治家的梦想，决定走上另一条更宽阔的道路。

他叫安田善次郎，后来一手创办了日本四大财团之一的安田财阀。但在明治维新初期，安田善次郎还只是一个籍籍无名的小商贩。

他生于天保九年（1838），老家在神通川旁边一个叫“锅屋小路”的地方。父亲原本经商，后来花钱买了一武士的身份，准备耀武扬威一番。但没想到，家境越来越差，最后沦落成一个有武士身份的农民，每天脸朝黄土背朝天地辛勤耕作。

安田善次郎的童年就在困苦中度过。为了贴补家用，他在五六岁的时候就上街卖花，成了一个英俊的卖花少年。

其实，卖花少年的小日子过得还是有滋有味的。他一大早赶到寺庙门口，把花卖给善男信女；然后，安田善次郎再回家帮助老妈做饭，一家人边吃边聊；接下来，他就跟着父亲去田里种地，一直到傍晚。

卖花这项伟大的事业其实很不靠谱，因为有的季节花不开，一部分的时间就被浪费了。于是，长大一点儿的安田善次郎开始卖菜，他每天挑着好几十斤重的青菜徒步到几里地以外的市集上销售。这时候，安田善次郎的商业头脑已经显露出来，别的卖菜的同行们都是满载而去，空着担子而回，可是安田经常把卖菜赚来的钱再拿出一部分来采购一些药品运回自己的村庄，卖给当地农民。这样下来，收入是卖菜的两倍。

在每天的路途中，安田善次郎坚持边走边读书，四书五经、三国水浒，他都读了几百遍，烂熟于心。农闲的时候，安田躲在房间里练习书法，常常一写就一天，毫不为外界所干扰。靠着这股自虐精神，安田善次郎的书法远近闻名，很多结婚生子死人的家庭都来找他求字，一时间洛阳纸贵。

在他16岁的时候，这个少年终于捺不住一成不变的乡村生活，他决定去江户溜达溜达。但父亲坚决反对，理由很简单：你没去过那么远的地方，要是丢了家里谁种地？你是家里的大儿子将来一定要继承家业。

安田善次郎不听最后一句还好，一听之下更坚定了离家的信念。他几乎无法想象，若干年后，自己依然耕作在田地，挑着担子四处叫卖。他必须改变命运，冲进时代的长河中，奋勇搏击。

但安田善次郎深知，父亲是不可能允许他离家的，为了实现梦想，安田善次郎决定铤而走险——悄悄离开这个美丽但狭小的农村。