在回城的路途上，他们进行了坦诚然而含蓄的交流。幸好他们都聪明过人，能够从简约的字句中完全明白对方的意思，苏南面临的困境是：在这十年中，他一直是以改革派的形象冲锋陷阵，取得了不少成绩，也树了不少政敌，包括他现在的顶头上司，勋城市委书记、代理市长徐南松。徐南松以一位老练政客的防守战术，对苏南保持了宽容和支持，将嫉恨与敌意一直隐藏着，从县委书记到市委书记，他跟苏南一直是外人眼中团结合作的一对好搭档，甚至欺骗了以前是市委组织部长，后来是省委组织部副部长的苏南的岳父。在跟徐南松合作的十年中，苏南肯定觉察过徐南松的虚伪和敌意，但是因为年轻气盛，加上有恃无恐，还有总想在政绩上出人头地，他忽略了身边这位顶头上司。他的岳父退休半年后，徐南松开始发动反击，准备向这位经常逾矩违规、无视自己权威的副手进行清算，这其中还夹杂着徐南松对苏南岳父的宿怨。徐南松一直认为，如果不是苏南的岳父对他的某种偏见，他很可能会在仕途上走得更远，然而苏南的岳父为了培养自己的女婿，让他一直在做着某种牺牲，现在看来，勋城市委书记将是他一生仕途的巅峰。他像一位侠义小说中的复仇者，经过十年耐心的等待，终于迎来了报仇雪恨的机会，像以前苏南的岳父对他一样，他现在对苏南手握生杀大权，并且，已经开始付诸行动。他代理的市长一职，本来是苏南的岳父为苏南留下的，经过某种程序，苏南会顺理成章获得，在苏南岳父的努力下，市委一直没有考虑勋城市长的人选，但是现在，徐南松正式向省委提出请求，他已经代理市长半年，不能长期身兼两职，请求另外委派合适人选。然后，苏南以前的一些工作在《勋城日报》上被隐约指责，虽然成绩卓著，但也有一些不好的副作用，同时，勋城市纪委没有报请省纪委，就成立了一个专案组暗中调查苏南的经济问题。由于苏南不可能在生活作风上出现破绽，徐南松就选择了这个突破口，就算不会取得实质性的进展，但会造成一种舆论，有利于他对苏南发动总攻。

现在的问题是，如何让这位勋城市委书记改变主意，停止他的报复行动。苏南的岳父曾经亲自出面，通过电话跟徐南松进行交流，但被直接、礼貌地拒绝了。徐南松最多只能做完这一届市委书记，他已经绝了仕途升迁的希望，因此不再顾忌一位退休的省委组织部前副部长的影响。在即将到达江城的时候，经过长时间沉思的苏威胜笑着告辞：“我不送你了。”他亲热地拍拍苏南的肩，像一个敦厚的兄长，带着疼爱的诙谐口气说：“别再愁眉苦脸的。那家伙无法动你。我向你保证。”

苏南带着不安的谢意点点头，没有说话。由于他此行的目的已达到，他不用再在江城多待，向明宇将直接送他去省城机场。

“你认为苏大哥会如何对付他？”上了高速公路后，苏南问。“这个人在勋城经营了十年，很多有实力的三教九流人物，都拜在他的门下。他虽然没有升上去，但现在市委里不少权力人物，都是他昔日的同僚和好友。”

“你怀疑他办不了这件事？”向明宇惊人的敏感，反问道。

“你认为呢？”苏南对向明宇充满好感，这是他主动跟向明宇讨论这个话题的原因。幸好不是局二，也不是刘成和苏雪峰。

“他是我们的大哥。一位真正有身份有实力的大哥，说话必须算数。”向明宇审慎地回答。“我跟了苏大哥这么久，他一直都是说到做到。”

苏南不再说话，满怀疑惑。这是一场疯狂的赌博，他押上了他的一切，底牌却在别人手上拿着。他不明白自己为什么会这样，真是鬼迷心窍。或者，他的确是走投无路，像一个溺水的人慌不择物地乱抓。

在徐南松拒绝他岳父的那个夜晚，苏南的妻子拒绝与他同房，把他关在卧室外，她经常把性作为武器对他进行惩罚。但以前表示不满的时候，她还能让他待在同一张床上，这一次，她彻底对他感到失望和愤怒。她认为一切的羞辱都是由他而起，因为他的无能。她和她的家庭把他从一个农村孩子一步步扶持到现在的位置，但是，他辜负了他们的希望，而且最让她不能忍受的是，她最敬重依赖的、一直高高在上的父亲，在退休后还要遭到昔日下属的拒绝。这对于一位曾经主宰一切的官员来说，是极大的羞辱，她决定让苏南加倍承受。苏南也的确如她所愿一样，接受了这个惩罚，他长时间地呆坐在书房的沙发上，用手捂着脸，完全陷入一种羞辱、无助、懊丧的绝望心情中。半个小时后，他开始思考，他想了很多，他的家乡和父母，他的婚姻和仕途，他从前的岁月。他没有抽烟，更不会借酒浇愁，曾经帮助他在残酷的官场斗争中生存下去的那种江城男人的坚韧意志让他振作起来，他一一过滤他的朋友和这十年建立起来的各种关系，似乎没有人能够拯救他，最后，他想起了苏威胜。

小的时候，他觉得苏威胜是一个奇怪的人，他和他的小朋友非常希望苏威胜加入他们的游戏，但总被其冷漠地拒绝。苏威胜最常见的表情和动作就是沉思，像一个严肃的乡村教师，苏南对他充满崇拜和好奇。当然，苏威胜一无所知。然后，苏威胜离开苏家湾，父母告诉他，苏威胜闯世界去了。后来，他读书了，再后来，他也离开了苏家湾，进入他的人生轨道，但是，他一直没有忘记这个少年时给他留下深刻印象的大哥。他知道苏威胜最近十年的情况，纯粹出于好奇和欣赏，但是现在，他的思想发生了改变，他决定做一个出乎所有人意料的惊人之举。实际上，很多江城男人遭遇这种打击和绝望时，都会作出同样的选择，他们曾经被所谓的正常生活遮盖了的、生命中本来的那种坚硬的性格，会在这一瞬间露出狰狞。他连夜出了家门，打车去了机场，在机场宾馆休息了四个小时后，坐第一班航班回到了省城，然后，他出现在清明会上。现在，虽然他满腹疑惑，但无论苏威胜怎么做，他都不太关心了，他已经做了他该做的事，他有勇气去坦然接受一切，无论结局是什么。这个时候，驾驶座上的向明宇心中同样充满疑惑，他也不知道老头子将如何对付那位遥远的市委书记。

当天晚上，向明宇来到苏威胜的家里，讨论即将进行的行动。老头子把苏雪峰也叫来参加，让向明宇感到意外的是，局二不在邀请之列。向明宇立刻明白，这次行动事关重大，老头子希望尽可能少的人知道。相比局二这几年在黑道上如日中天的名声，向明宇多少显得逊色，但他却掌握着公司许多最核心的秘密，很多连局二也不知道，比如周荣民。苏威胜允许向明宇跟周荣民单独联系，但严禁局二不经许可去麻烦这位公安局局长，向明宇和局二都明白这是老头子的故意安排，巧妙地平衡他们的力量，这是一种毫无恶意的举动，仅仅是一种战术防护措施，他和局二都能够理解。