温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)曾说：“只有远远地回顾历史，才能远远地眺望未来。”因此，就让我们奉行他的精神，先来回顾一下历史吧！首先从希腊统治的时代开始……

几千年来，黄金与白银无疑是最主要的交易媒介，直到公元前460年的吕底亚(Lydia)，为了让交易更顺畅，人们开始把两者铸造成重量一致的硬币，黄金、白银直到这时才算真正地变成“钱”。而且直到雅典大量采用铸币之后，金、银货币才算真正被发扬光大。雅典是历史上最早的民主社会，它是最早拥有自由市场机制与税赋制度的国家。也正因为如此，才使他们具备建造出帕特农神庙(Parthenon)这类公共建筑的可能性。

的确，雅典风光了许多年。凡是学过历史的人都应该知道，它们创造了人类史上数一数二的伟大文明。同时你也应该知道，它们的文明很久以前就没落了。至于到底发生了什么事情，为什么像雅典这么伟大的文明会消失？答案就在我们不断重演的历史教训之中：人类因为永无止境的贪婪而引发的无数战争。

雅典因为新的货币铸造系统而繁荣。接着他们陷入了一场耗时更久、花费更大的战争中。经历22年的战争，在资源枯竭与财政拮据的状况下，雅典人很聪明地想出一个办法来继续资助这场战争。他们开始稀释自己的货币，企图养活国家的军队。雅典人福至心灵地发现：如果把由税收中所获得的一千枚金币中混入等重的铜，那么就能做出两千枚硬币！你是否听说过类似的事情？这种做法就称之为“赤字开支”(deficit spending)，很多国家的政府现在几乎每天都在干这档子事儿。

这是金、银有史以来首次被赋予本身价值以外的人为价格。在雅典人发明这个聪明的办法之前，所有物品的价格完全采用黄金与白银的实质重量来计价。而在当时，这更是人类史上的统治者首次发行的非纯金纯银的货币，是一种黄金、白银与黄铜的人工混合物。你可以拿这种混合物来购买真正的纯金、纯银，但是它们却完全不再具有金、银本身的价值了。

在接下来的两年中，他们将原本价值连城的金、银铸币变成了一种再普通不过的通货，理所当然地，这些通货很快变得几乎一文不值了。人们很快就感受到了这种贬值效应，因为任何持有纯金、纯银货币的民众都会发现，自己的购买力居然开始大幅增加。

几年之后，他们输掉了这场战争。雅典从此再也无法享有原本所拥有的荣耀与富足，战争失败的结果便是沦为下一个霸主——罗马帝国——区区的一个省份而已。

因此，史上第一次“通货”与“金钱”之间的较劲，头衔荣归于“真正的金钱”，黄金与白银则被封为“雅典杯重量级的冠军”。

暴君焚城录

继希腊文明之后，罗马帝国成为当时的霸主。在罗马帝国几个世纪的统治之下，他们有着充裕的时间来精通稀释货币的技巧。如同历史上各个帝国一样，罗马并未汲取前朝帝国的错误与教训，自然注定了重蹈覆辙的命运。

在历史长河中，许多领袖人物通过稀释帝国的货币来应对战争开销，因而造成了惊人的通货膨胀。他们将硬币越铸越小，或是在每次政府机构收受货币的时候，便以课税的名义硬将硬币的边缘削去一些，再将这些削下来的碎屑重新镕铸成更多的货币来使用。同样，他们也和希腊一样，将次等其他金属，例如铜，掺入黄金与白银之中。更甚者，罗马人还发明了非常狡猾的“重订面额”的手段——他们铸造出和原来货币相似的货币，但是赋予它们更高的面额。

公元284年，戴克里先(Diocletian)继位后，罗马货币早就沦为镀锡的铜币或青铜币了；在同一时期，通货膨胀和人民的怨声载道都达到了顶峰。

00公元301年，戴克里先颁布了臭名昭著的“官方价格公告”(Edict of Prices)，公告中声明：“任何人若进行比官方公定价格高的买卖时，将处唯一死刑。”同时还冻结所有薪资水准。其结果大大出乎戴克里先的意料之外，物价仍然持续不断上升。店家由于卖出商品却无法获利，因此纷纷关门大吉。老百姓不是转行到薪资尚未被冻结的行业之中，就是干脆等着领救济金度日。没错，社会福利制度是罗马人发明的。当时罗马帝国总人口近100万人，而于此时领取救济金的人口约有20万人左右。整个帝国20%的人民，都以此维生。

由于经济非常衰败，戴克里先实施了扩大内需建设的政策，企图通过大量征新兵、斥资兴建更多的公共建设来降低失业率。如此一来，瞬间就导致公家单位与军队规模倍增，财政赤字也随之呈倍数增加。

如果将当时所有的军队支出、日益增加的失业救济金以及为数众多的公共建设花费加总起来，数目之大将令人咂舌。这个财务黑洞使得财政赤字加速恶化，而正当财政日益吃紧时，戴克里先居然变本加厉地大量铸造由黄铜和青铜所构成的辅币，结果是再次恶化了货币稀释的状况。

这就是史上首次有文字记载的超级通胀。根据戴克里先“官方价格公告”中(保存极完整的版本，于1970年出土)记载，公元301年，1磅黄金价值5,000第那尔(Denari，货币名称)，但在半个世纪后，1磅黄金居然涨到2,120,000,000第那尔。也就是说，黄金的价格在50年间涨了42,400倍。这个结果造成货币无法流通，整个经济又回到了“以物易物”的时代。

如果以现代人的眼光来看，50年前的金价是每盎司35美元。假使涨了42,400倍，那么今天的金价应该是每盎司1,500,000美元左右。从购买力的角度来体会，如果50年前一部汽车平均价格为2,000美元，那么今天每部汽车的平均价格应该高达85,000,000美元。

通过以上案例可以看出，黄金与白银再次大获全胜，法定通货再次失败。因此，黄金、白银截至目前可说是以2∶0领先。

最后，罗马帝国完全依赖稀释货币与财政赤字来支付军队、公共建设、社会福利以及战争的花费，终究造成了整个帝国的垮台。如同历史上所有其他帝国一样，罗马人以为自己可以不受经济学基本原理的束缚，但事实证明并非如此。

在下一章中读者将会发现，通过稀释货币来支付公共建设、社会福利和战争开支的这种模式，将会不断地在历史中重演。而每次类似事件的收场，通常都是非常的难堪。