现代历史学者们常企图探求出史实发生的确切时间，但他们注定要失望。因为在时间观念上，古人与我们完全不同。他们不会受时间影响，不厌其烦的专注于艺术创作，丝毫不会考虑这些古迹会给历史学家带来多少难题。本书在涉及人或艺术的历史时，也常常有反复重叠的坏习惯，并没有照顾到那些企图将历史事件归入具体时期的人的心情。

现在历史学者常常期望能考证出古代事件的具体发生日期，可是他们注定会失望多于喜悦。因为古人对待时间的观念，与现代人有很大的差距。好像时间并不会太影响他们的生活一样，他们只是不厌其烦地专注于进行艺术生活，却不曾想过，他们留下的这些遗物，给历史学家们带来了不少的难题。你会从书本中的许多地方察觉到，讲述人的经历时，讲述艺术成就的历史，都常常有一个不好的习惯，那就是重叠反复，时间上跳来跳去，丝毫不顾及那些企图把历史事件镶进具体年表的人的心情。

首先要说的是石器时代和青铜时代，这已是几千年前的事了。那时，劳动工具是时代唯一的标志。当然，我们现在的生活也可以被冠以“炼铁铸钢”之类的名词，但对于现在快节奏的生活却毫无意义。

现在先说说石器时代和青铜时代。它们的出现和结束都是数千年前的事情了，在那个遥远的过去，没有纪年，只能用劳动工具作为时代的标志。当然，我们现在的生活也像古代人一样用木头造屋子，用石头碾磨，青铜也有许多的用途，那么我们现在生活的时代，也可以用“铸铁炼钢”一类的名词来冠名。这当然是可以的。不过这样的时代划分，对于现在这样紧凑的工作生活是毫无意义的。

石器或青铜时代，是指人们以石料或青铜为主要材料的时期。他们在没有发现更优越的材料时，只能使用石料或青铜，正如我们在没有接好房子的电线之前，不能放弃煤气一样。我知道爱迪生什么时候发明了电灯，却不知道西方人什么时候开始使用青铜。金属也有高低贵贱之分，说来不免可笑，青铜就是由高贵的铜和低贱的锡化合而成的合金，虽然它们的结合不够般配，但对它长时间的主宰人类却并没有影响。

我们这里讲述的石器时代或青铜时代，指的是在那个历史时期，石材和青铜是人们最主要的材料，被广泛地使用。在他们没有找到更好的材料之前，必然只能使用石块和青铜，就像我们的房子没有接好电线之前，就不会放弃使用煤气一样。当然我知道爱迪生发明电灯的时间，却对西方人何时开始使用青铜制品一无所知。现代化学告诉我们，青铜是一种合金，它是由低贱金属和高贵金属化合而成的。说起来也许可笑，在金属王国之中也有高低贵贱之分，高贵的铜家族与低贱的锡家族联姻，好像给人一种不相称的感觉，然而正是这样的一种金属结合却主宰了人们相当长的一段历史。

迄今发现的最早的青铜制品，出土于克里特岛古老的诺萨斯王宫花园，约公元前1500年前铸造。将青铜带到克里特岛的是腓尼基人，那时，埃及已经有了青铜。又过了一千年，青铜才传至希腊，然后传至罗马。早期的商人通过陆路和海路，以最原始的物物交换的方式，将青铜出售到其他地区。

现在考古发现的最早的青铜制品，是在克里特岛上古老的诺萨斯王宫花园中发现的，大约铸造于公元前1500年前。而青铜是由腓尼基人带到克里特岛的，在当时，青铜早已到达埃及了。过了，一千年后，青铜才传到希腊与罗马。意大利北部的商贩们，带着他们的青铜翻越阿尔卑斯山脉，然后向瑞士湖畔的居民们出售这些当时的“高精尖”技术产品，因为那些人还生活在石器时代里。与此同时，青铜制造技术也传入了英国。腓尼基人手里则有大量的锡，他们知道最优质的锡在什么地方，可是英国人视腓尼基人为捕猎族，以一种典型的不信任的态度禁止腓尼基人靠近英国海岸。于是，腓尼基人又带着锡去了冰岛，从他们的海港出发，经过一天的航行，他们终于找到了一块可以进行物物交换的安全地带。