美索不达米亚艺术，包括了巴比伦人、亚述人、赫缇人和其他征服两河流域的民族所创造的艺术。也可追溯到公元前40世纪，它的消亡是存公元前323年亚历山大大帝驾崩于巴比伦的王宫时。

就是克里特和爱琴海的艺术，也有1500年的历史。而建造于公元前7世纪的希腊最大的神庙，到公元前4世纪中期斯巴达人入侵雅典后，就残忍的将它摧毁了。于是，短暂的灿烂辉煌的希腊文明即告结束。也就是说，希腊人所有的成就都是在不到300年的时间里完成的。对于人类历史而言，300年稍纵即逝，可是希腊人却在如此短暂的时间里，在政治、科学、艺术等各个领域创造了令人震惊的成就，为整个西方艺术奠定了基础。我们可以想像，这是怎样的一个具有非凡艺术创造的民族，

即使是克里特艺术与爱琴海艺术，也历经了1500多年。可是希腊的神庙建于公元前7世纪，存公无前4世纪中期就被斯巴达人摧毁了。于是仅300余年的灿烂文明就此告终。希腊的辉煌史也就是在这300年中谱写的。短短的300年，在人类历史上只是流光一闪，可是他们却在政治、科学、艺术等多方面取得了令人惊奇的成就，我们可以想见，在如此短暂的时间内，就给现在的全部西方艺术奠定了全部的根基，这些希腊人，可谓是一支艺术创作的天才民族。

称这些具有超强能力的赫楞（希腊人的自称）人为“天才”，实在不为过。可是，现在人对“天才”一次的滥用，使我不免踌躇，唯恐人们将其误解为对希腊人的贬抑。换言之，如果可以把天才解释为“超常的天赋”，那么希腊人无疑最具这种禀赋。

这些能力非凡的赫楞人，被称为“天才”并不过分。不过，现在的“天才”已经被用滥了，致使我再用这个词时，都不禁犹豫，担心因为这个词使用不当或是被人误解，反倒成为了对希腊人的贬抑。那我换一种说法，把天才理解为“超儿的天赋”，那么希腊人当之无愧。

但是，我们也不能将希腊理想化为人间天堂，这是很多人极易犯的错误。普通的希腊人，并不具备所有美德。那些活跃于历史舞台的英雄们，颇有荷马的气概，或者勇于为自由和民主而献身；或者为探求真理，凭借微弱的灯光彻夜无眠，也会偶尔和朋友探讨柏拉图论文的玄妙之处。在希腊文明极盛时期的伯里克利时代，这样的人确实存在过，但毕竟是极少数，过去如此，现在、将来也一样。

不过我们也不能太浪漫地想象希腊，也许很多人都会犯那样常识性的错误，把希腊想象成人间天堂，这是不现实的，一般的希腊人也并非集所有美德于一身。那些具有荷马气质，在历史舞台上频繁活动的高贵英雄们，他们或是为自由与民主而斗争，敢于柄牲；或是为寻求真理而不懈学习，挑灯夜读，偶尔会和几个知己好友讨论柏拉图新近发表的哲学演说。这种才华超群的人，存伯里克利时期，即希腊文化的鼎盛之时的确是存在的，不过那毕竟是极少数的精英。过去是少数，现在也是少数。

大体说来，大部分希腊人和其他地区的人相差无几。甚至，如果我们认真冷静的观察，并用日常的行为准则客观的衡量他们，就会觉的他们更接近于令人痛心疾首的不法分子。因此人们都说，在商业贸易活动中，狡诈的希腊人绝不次于以善欺诈闻名的腓尼基人，他们当之无愧是地中海东部最贪婪、狡猾的民族。他们可以欺骗亲戚朋友，只要有利可图，越是上流社会的人，其欺诈手段就越高明，也越容易得逞，他们甚至欺骗自己。在这方面，其他民族很难望其项背。