与介绍埃及艺术一样，我们也将从雕刻开始介绍希腊艺术。在大部分人的概念中，希腊雕像就是希腊艺术。因为，能令人震惊的希腊神庙已经不复存在；陶瓷虽然能体现深远的意境，但红、黑交织的色彩不免单调。只有精美的雕刻凝聚了希腊艺术的精华，并影响了西方美学的发展。

对于希腊艺术的介绍，毫无疑问将从雕刻艺术开始。以我们大多数人的了解，希腊艺术就是雕像。因为它其他方面的艺术，并不那么突出。神庙的宏伟只有亲临才能体会到；而陶瓷嘛，虽然意味深远，却略显单调，颜色上也只有黑与红两种。只有雕刻，才是希腊艺术的精髓，深深影响着西方的美学。

希腊人定居后最早的艺术形式，我们并不清楚，据推测来看，他们使用的建筑材料应该是木头，所以雕刻材料自然也是木头。但希腊的气候不同于埃及，他们的早期木制品都已腐烂不堪了。我们的推测是从他们后来神庙中使用的木材中得来的。如果你对木雕感兴趣，建议你去翻看希腊早期的雕刻图片，到时候你一定会被精湛的雕刻技艺和图案感动，浮想联翩。当然，你也可能会注意到柱子上的图腾雕塑，这就是希腊人最早的雕刻艺术，不是石雕，而是木雕。由于木质材料的限制，木雕的风格严肃拘谨，稍显乏味。之后虽然石雕取代木雕。但其雕刻风格却并没有发生改变。

最早的希腊雕刻是木雕，主要用于柱子上的图腾雕塑。后来石雕代替了木雕，但木雕严肃拘谨的风格却没有改变，主要是所雕刻的人物面部表情有一些单调。

我们并不真正地了解希腊人在陆地定居后最早期的艺术形式。按常理来推测，他们当时刚刚落脚，一般是用木头来筑房，用木头来雕刻的。不过，希腊的气候和埃及不一样，木材很难长时间保存，早年木制的房屋与雕刻都已经腐烂了，我们只能从后来建筑庙宇时所用的木材上推测出他们早年建筑与雕刻时所用的材料。所以，关于希腊早期的木雕，这里只能稍微提及一下，如果你对这些木雕有兴趣，最好去城里的图书馆翻翻希腊早期的雕刻图片。看过之后，你可能会被那些富于创意的图案所感染，产生许多的联想，也许会想到木柱上的图腾。不过，刚才也提到了，希腊早期木雕的线条十分生硬、刚直，会让人有一点儿乏味，这是因为用树干雕刻受材料的限制，自然也就会有这种拘谨的效果了。

这时，语言学家帮了我们的忙，据他们考证，古希腊语中的“雕刻”是由“擦”发展来的。从而我们得出，希腊早期的雕刻技艺与后来的并不相同，这也可能是导致早期木雕与后来雕塑风格迥异的原因之一。虽然我们不能凭借对一个词的解释，就对整个古代艺术下定论，但这毕竟拓宽了我们的思路。所以，如果你要考察某种事物的起源，最好先认真研究它的名称，那往往会给你带来惊喜，也许一个字就能解开你的所有疑问。

一些语言学家对古希腊文进行了考证与研究，他们发现古希腊语中的“雕刻” 一词，是从动词“刮”演变而来的。这无疑给了我们很大的帮助，我们可以从这个概念中推测出早期的艺术雕刻的手法与后世的雕刻并不相同，那么这也许又是为什么早期木雕的效果小同于后来雕刻的另一个原因。尽管仪从一个词的意思上还不能对古代的各种谜题作完整的判断，不过这毕竟给了我们新的思路。任何时候，当你追溯某一事物的来源时，最好先注意一下它的名称的学问和名称的由来，结果往往都会给你一个惊奇，一个词语会引出一个古老的故事，你想知道的一切也许都存故事里。