到了公元5世纪，罗马陷入了一个空前不幸的年代。公元410年，哥特人在阿拉里克王的率领下从西面气势汹汹地进军意大利，他们攻陷了罗马并大掠3日，这种侵略者的行径与罗马军队当年的所作所为如出一辙。不过，这位阿拉里克王似乎对罗马城中“属于圣人彼得的东西”表现得相当尊敬。

一个世纪后，当伦巴第人侵占意大利时，西罗马帝国的首都早已迁至拉韦纳。这无疑是基督世界的福音。如此一来，罗马的基督教皇就可以毫无阻碍的扩大他的信仰，不必再顾及世俗的政权，直至整个基督世界都奉他为神圣的教皇。从此，基督教徒们免于为政治斗争而殉难，也不会再被偷偷摸摸的埋葬在地下墓穴中了。因为他们俨然成为国家最高权力的行使者。

又过去了一个世纪，留着长胡子的伦巴第人又横扫了意大利全境。不过在此之前，只剩半壁江山的西罗马帝国早已将首都迁到拉韦纳。这对于基督教徒们来说无疑是一个特大的喜讯。因为这样，此时罗马的主教便已经无需再与世俗的政权去争权夺利了。他可以轻而易举地扩张自己的势力，于是整个基督教世界在他的势力之下承认他为教皇，他成了所有基督信徒们的精神领袖。

也就是从这时起，年久失修的早期的地下墓穴开始坍塌。到后来，就连最虔诚的信徒也将那些早期的殉道者抛之脑后，更别提他们死后的安身之所了。回顾历史，我们依稀可以看见基督信徒们冒着极大的危险来到地下墓穴，无比虔诚的朝拜早期殉道的先烈。

从此以后，基督教的教徒们不需要再瞒着当局，偷偷摸摸地埋葬他们的同道了。因为这时国家的最高权力已经掌握在他们的手中，并被他们行使着。于是，那些早期的地下墓穴开始荒废，然后坍塌，以至于到后来，那些到圣地朝拜的信徒们也开始遗忘这些神龛的位置了，曾几何时，这些朝拜者无比虔诚甘冒风险地来到这些地下墓穴向基督教早期的先烈们拜谒。

那些早期的殉道者就这样安静的躺在地下，一直过了8个世纪。1587年，他们的地下墓穴被偶然发现，如今已经成为罗马著名的旅游景点。而罗马幸存下来的早期基督教的教堂则更有趣。基督教徒们将古罗马传统的法院或议会厅稍作修改，就成了他们的全新的教堂，以满足摆脱旧秩序建筑的心理需求。

在长达8个世纪的漫长岁月里，死者在地下安然长眠。直到1578年，他们的安息之处才在一次偶然的机会中被后人所发现。如今，他们的长眠之所已经成为了罗马以及其它许多地方的一个景点，供游人参观。但这些地下墓穴还远远比不上那些幸存下来的最早期的基督教教堂有趣。那些早期的基督教堂向我们表明，所谓的新教的教堂建筑，其实无非就是古罗马长方形会议厅或者法院的翻版罢了，他们只不过在局部做了一些小修改，以满足基督徒们希望有一个有别于旧建筑的聚会场所的需求而已。

不难想到，当时的基督教徒们为了得到合适的礼拜场所，一定颇费了些周折。其实他们完全可以用异教留下来的神庙，这会节省他们很多力气。但是，他们视旧有秩序的所有东西为敌，这就决定了他们是不会这样做的。

我们可以想象，为了有一个聚会的场所，当时的基督教徒们一定费了些踌躇。当然他们有一种比较省事的办法，那就是直接将先前的异教神庙拿来作为己用，教众们马上就可以到那里进行礼拜。不过，他们是不会选择这种方便的做法的，因为基督教徒们对旧宗教怀着很强烈的敌意，包括一切和异教相关的东西。