红包指包着钱的红纸包儿、最开始的意思是指压岁钱、在广东港澳台等经济发达地区称为“利是”、在世界有华人居住的地方、更多的是用于喜庆时馈赠礼金。到了现在、开始泛指奖金和贿赂他人的钱。

了解红包的由来和发展很有意思。

先从压岁钱说起。春节拜年时、长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈、据说压岁钱可以压住邪祟、因为“岁”与“祟”谐音、晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。民间认为分压岁钱给孩子、当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时、孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。

派“红包”是中国新年的一种习俗、中国人喜爱红色、因为红色象征活力、喜庆、吉祥与好运。派发红包给未成年的晚辈、是表示把祝愿和好运带给他们。红包里的钱、只是要让孩子们开心、其主要意义是在红纸、因为它象征好运。单位里的头头给下属发年终奖金、公司老板给职员派“红包”、则有论功行赏、感谢和笼络之意、一年下来大家辛苦了、发点钞票以示安慰、也希望来年更加努力、更上层楼。

红包也是婚嫁喜庆的礼仪、以及亲友初会、相聚互馈祝愿的表示。再一种、则是在受了大恩惠、被帮了大忙之后完全出自内心感戴之情的酬谢。

至此、红包文化除了体现中国人注重礼尚往来外、还有受惠不忘施予者、也有不敢忘恩负义的心态。红包往来纯粹出于真心诚意、绝无交易污垢。

红包是什么时候开始异化、变味的呢？

一切似乎都与利益交换有关。改革开放初期、大家都在向“钱”看。金钱不是万能的、没有金钱那是万万不能的……金钱开始成为人们交往的敲门砖和人际关系的润滑剂。

不仅在中国、在世界上其他地方也一样、最重要的社会资源都被各级官员控制着、一个人控制的社会资源越多、证明他掌握的权力也就越大。这些权力包括干部任免晋级权、物资分配权、人事调配权、职称或各类奖项评审权、子女升学就业权等等、除了各级领导、一些重要部门岗位的职工如医生、裁判、监管、乃至门卫、火葬场职工等等、只要跟国计民生或人们的生老病死、工作生活有关、均大开送礼之风、红包遂逐渐变味。送红包也渐渐有了“行情”、形成可怕的“陋规”。

既是行情、不但心照不宣、而且“论斤计两”、“按质议价”。这样的红包收授、实际上就是“贿赂”。常听人抱怨世风日下、岂不知这里面有我们每一个人的“功劳”、现如今谁敢理直气壮地说这一辈子从来没有给别人送过礼、派过红包？回头看民间长辈给晚辈压岁钱的动机就很有意思、长辈担心孩子打不过恶鬼妖魔或“年”、为了避免受到伤害、就用那些钱去贿赂、这里就包含了钱能通关、破财消灾、花钱买平安的意思。因此、不管是为了趋利、还是为了避害、红包都能派上用场、这也可以说是我们骨子里的一种文化基因。

送红包开始还欲抱琵琶半遮面、不好意思直接送、借用茶叶盒、香烟筒、糕点盒做掩护、送到人家家里时特意地在茶叶盒、香烟筒、糕点盒上敲一敲、拍一拍、暗示里面有别的货。但那种暗示常常被人忽略、便经常发生把茶叶、香烟、糕点转送给别人、别人在里面发现一卷卷人民币的事。现在、人们早已抛开“红纸包儿”的面纱、在形式上呈多样化发展趋势、决不会让人忽略、早开始用银行卡、购物卡了、也有用大信封、牛皮纸袋乃至蛇皮袋的、据说要的就是那种沉甸甸、香喷喷的感觉、不像银行卡会在电脑上留下记录、物证。至于红包的大小、放心、送红包者早已根据要办的事情的大小做了比较精准的投入产出财务计算。

据说医院是红包盛行的地方、因为每个人都有生病的时候、非求医问药不行。尤其是得了大病、要住院开刀动手术、就得倚重医生、护士和医院里许多相关人员来解决、麻烦得很。患病治疗是攸关性命的事、再麻烦也要想办法克服。大部分人为了保命、为了减轻身体的痛苦、花再多的钱都愿意、这个时候医生的职业道德明显不靠谱、唯有红包效应才能立竿见影。