“维基？”她母亲听到了谈话声。“怎么啦？来客人了吗？”

乔塞塔是个宽脸庞的胖女人。那天早晨她穿着一件橄榄绿的裤套装，项链上的心形盒子里装着她已故丈夫的照片。她进到门道处停下了脚步，她看到了一个陌生人。两个女人互相打量，玛亚再次按住了剑匣。

“母亲，这位是……”

“我知道她是谁，”乔塞塔说。“一个杀人的罪犯，把死亡带到我们生活里来的人。”

“我是要找到一对兄弟。他们可能成为游侠。”

“艾萨克·T.琼斯是最后一位游侠。后来就再没有了。”

玛亚碰了碰维基的胳膊。“塔布拉在监视着这所房子。说不好他们带没带能看透墙壁的设备。我不能在这里多待了。这对我们来说都很危险。”

维基站在她母亲与哈乐根之间。她所走过的人生道路，在这一瞬间，突然变得模糊不清了，像一张焦点没有对准的照片，按下快门的一刻还有人从镜头前跑过。而现在，就在此时此刻，她做出了一生中最真实的选择。走路容易，预言家说过，关键是要选对路径。

“我要去帮她。”

“不行，”乔塞塔说。“我不允许。”

“我不需要允许，母亲。”维基抓起她的皮包，出门向后院走去。玛亚在草地边缘赶上了她。

“记住一件事，”玛亚说。“我们是在一起工作，但我仍然不相信你。”

维基尽量装出无所谓的样子。“好吧。你不信任我。那我们要做的第一件事是什么呢？”

“抓住篱笆墙，跳过去。”

***

托马斯地上行走给玛亚找来一辆顺风牌送货车。车厢没有侧窗，所以，如有必要，她就可以睡在车里。维基上了货车后，玛亚让她脱掉所有的衣服。

“我为什么要脱？”

“过去两天里，你和你母亲都待在屋里吗？”

“那倒不是。我们去见过摩根菲尔德教士。”

“塔布拉在你们离开时进去搜查过。他们很可能在你们的衣服和行李上放了跟踪器。一旦你们离开这个地区，卫星就会跟踪定位。”

维基难为情地侧转身，脱掉鞋、衬衣和长裤。一把匕首出现在玛亚手上，她就用它来探察每个褶皱和缝边。“这双鞋最近修理过吗？”她问。

“没有。从没有。”

“有人在这上面锤打过。”她用刀尖在鞋跟处撬挖，整个鞋跟掉了下来。鞋跟上现出一个钻刻出来的洞。她将鞋跟倒转，一颗白色的跟踪器靶珠掉落在她的掌心之上。

“太棒了。现在他们知道你离开屋子了。”

玛亚将靶珠扔出窗外，开车迅速离开这个社区。给维基买了一双新鞋，他们顺访了安息日会1教堂，领了一沓宗教宣传册。假扮成教派宣传员，维基拜访了加布里埃尔高速路附近的家。她敲敲门，没人在家，可她已感觉到监视的目光。

两个女人把车开到一座大型购物商场的停车场。维基望风，玛亚把笔记本电脑和卫星电话连上，键入了一个电话号码。

“你在做什么？”

“上互联网。危险来自食肉动物。”

“你指什么？”

“互联网监控程序的名字，是由你们国家的联邦调查局开发的。国家安全局开发的东西更有威力――现在，他们用的东西叫爱克龙――可我父亲和他的哈乐根朋友还是爱用老词儿‘食肉动物’。旧名字能提醒他们在利用互联网时要多加小心。食肉动物是一种定时嗅探器，检查从特定网络中通过的一切。它瞄准一定的网址和电子信箱，但它也可以探测某些触发字词和句子。”

“塔布拉也知道这个程序吗？”

“他们未经授权进入互联网监控运作系统。”玛亚往电脑里键入信息。“你可以用一些回避触发字词的软语言骗过食肉动物。”

维基坐到货车前座上，观察着停车场里的动静，玛亚则忙着找另一个哈乐根。市民们从大商场里出来，硕大的购物车里装满了食物、衣服和电器设备。购物轮车装上这些东西后变得沉重起来，市民不得不弓着腰把它们往自己的车前推。维基想起上中学时读到过的西西弗斯，被罚推石上山的希腊国王。