狱卒把手上的铁镣一抖，星靥两条腿立马变软，一步也走不动了，戳在暗室门口，哀凄惊惶地垂着头。主审的刑部官员一拍惊堂木，依着规矩先恫吓一番。星靥哪见过这种架势，狱卒配合着刑部官员发出各种可怖的声响，门外还有一声接一声的惨叫与狞笑，她不能自己地想起幼年家败里残留在记忆里的几幅画面。

也是这座天牢，还有午门外的刑场。多少星氏子孙在这里无辜断送了性命，所有能想象出来的最可怕的酷刑全部被施加在他们身上，这些血管里流着最忠勇血液的人们，却被最残忍地凌虐。

受凌迟之刑的伯父星宇被一张细密的渔网裹住，再用小刀一片一片割去网隙里勒出来的皮肉，直至剔净血肉成为一具白骨。受腰斩之刑的小叔叔，刽子手们把他的手脚钉在地下，用一把钝锯生生将他锯成两半，锯了很久……恨与怕这两种情绪同时在心里翻涌，星靥一再逼迫自己，却怎么也没办法在这种时候像死去的那些星氏子孙一样勇敢，她越是不能原谅自己，就越害怕也被那样可怕地对待。

带刺的钢鞭被用力挥舞了一下，在暗室里刷出凌厉的破空声。星靥扶着门边就坐在了地下，地面湿滑，不知道淤积的都是些什么，她手撑地面的时候摸到了，立刻恶心地干呕起来。

刑官即使怜悯的时候，看起来也像是地狱里的恶魔。星靥当然什么也不知道，不管他怎么严词审问，不知道就是不知道。就在星靥觉得自己马上就要被用刑的时候，隔壁一间暗室里终于问到了点东西。

星垣的一名书童供出，他曾经偶然看见星垣的小妾刘氏神色紧张地从收藏赤豹丸的房间里出来。这当然不能算是有价值的线索，不过好歹也算是个突破口。刘氏并不在被羁押的人当中，她的母亲病重，两日前经由星垣同意，回京郊娘家去了，至今未归，正在搜捕当中。

刑部官差飞马赶往刘氏的娘家，那里早已经人去屋空，什么也没有留下。这一下算是发现了重大线索，海捕文书一夜间传遍京畿，不过办差的官吏们也心知肚明，如果刘氏真的是畏罪潜逃，两天时间，足够她跑远了。